홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선을 앞두고 마지막 모의고사를 치르기 위해 영국행 비행기에 올랐다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀 본진은 23일 오전 인천국제공항을 통해 영국 런던으로 떠났다.

홍명보 감독을 비롯한 코칭스태프와 K리그에서 활약 중인 조현우(울산), 송범근, 김진규(이상 전북), 김문환(대전)과 중국 저장FC의 박진섭이 함께 이동했다. 대표팀 본진은 런던에 도착 후 근교의 밀턴케인스로 넘어가 소집 훈련을 실시한다.

손흥민(LA FC), 이강인(PSG), 김민재(바이에른 뮌헨), 이재성(마인츠) 등 해외에서 활약 중인 선수들은 현지에서 합류할 예정이다.

홍명보호는 28일 오후 11시(한국시간) 밀턴케인스의 스타디움 MK에서 '가상의 남아프리카공화국' 코트디부아르를 상대한다.

한국은 조별리그 최종전 상대인 남아공을 겨냥해 아프리카 팀을 물색, 코트디부아르와 16년 만에 맞대결을 치르게 됐다. 한국은 지난 2010년 3월 런던에서 코트디부아르와 첫 경기를 치러 2-0으로 승리한 바 있다.

코트디부아르는 월드컵 본선 E조에 속해 독일, 에콰도르, 퀴라소와 경기를 치른다.

대표팀은 코트디부아르전 이후 오스트리아 빈으로 이동, 4월 1일 오전 3시 45분 에른스트 하펠 경기장에서 오스트리아와 격돌한다. 오스트리아와는 첫 경기다.



한국은 아직 결정되지 않은 조별리그 1차전 상대를 의식해 오스트리아와 평가전을 치른다. 한국의 1차전 상대는 3월 A매치 기간 진행되는 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프 결과 결정된다. 패스 D의 덴마크, 체코, 아일랜드, 북마케도니아의 승자가 한국의 본선 첫 상대다.

오스트리아는 이번 대회에서 J조에 들어가 아르헨티나, 요르단, 알제리 등과 경기를 치른다.

유럽에서 펼쳐지는 이번 2연전은 월드컵 본선을 앞둔 소집으로 홍명보 감독이 선수를 점검할 수 있는 마지막 기회다. 이에 홍명보 감독은 양현준(셀틱), 홍현석(헨트) 등 최근 대표팀에서 멀어졌던 선수들을 불러 테스트할 계획이다.

홍명보 감독은 지난 16일 이번 소집 명단을 발표하면서 "아직 월드컵 최종 명단이 완성됐다고 말하기 어렵다. 5월에 가장 좋은 경기력을 갖고 있는 선수를 뽑고 싶다. 월드컵 전 경기력이 좋은 선수가 대표팀에 선발될 것"이라며 선수들의 계속된 경쟁을 요구했다.

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