[OSEN=강필주 기자] 역시 '세계 최강' 대한민국 양궁이다. 올림픽 3관왕조차 자리를 보장받지 못하는 피 말리는 경쟁 속에, 14세 중학생과 17세 고교생이 당당히 가슴에 태극마크를 달았다.

대한양궁협회는 "지난 16일부터 20일까지 청주 김수녕양궁장에서 열린 '2026 양궁 국가대표 3차 선발전'을 통해 리커브 및 컴파운드 남녀 각 8명씩, 총 32명의 국가대표를 확정했다"고 23일 발표했다.

이번 선발전은 지난해 9월 시작된 장기 선발 과정의 최종 단계다. 총 5차례에 걸친 치열한 경쟁 끝에 2026년 대한민국 양궁을 대표할 최정예 멤버가 가려진 것이다. 

이번 선발전의 가장 큰 충격은 2024 파리 올림픽 3관왕이자 2022 항저우 아시안게임 3관왕인 임시현(23, 현대모비스)의 탈락 소식이다.

임시현은 선발전 마지막 날 2위를 기록하며 무서운 뒷심을 발휘했다. 하지만 앞선 1~3회전의 부진을 극복하지 못하고 최종 리커브 여자 10위에 머물렀다.

세계 최초 아시안게임, 올림픽 연속 3관왕도 한국 양궁 특유의 피 말리는 경쟁과 두터운 선수층을 이겨내지 못한 것이다. 이는 한국 양궁의 '공정한 바늘구멍'과 세계 최고 수준의 경쟁력을 다시 한번 입증한 대목이라는 평가다.

임시현의 탈락 속에서도 리커브 여자는 밝다. 2006년생 김서하(순천대)가 6위로 대표팀에 합류하며 존재감을 드러냈고, 리커브 남자부 문균호(국군체육부대), 컴파운드 여자부 박리예(한국체대) 등도 첫 국가대표로서 새 바람을 예고했다.

특히 2028 LA 올림픽에서 컴파운드 정식 종목으로 채택된 컴파운드의 여자부에서는 강연서(14, 부천 G-스포츠)가 최종 3위로 대표팀에 이름을 올렸다. 강연서는 한국 양궁 역대 최초로 중학생 국가대표라는 대기록을 세웠다.

특히 강연서는 학교 팀이 아닌 클럽팀 소속으로 당당히 태극마크를 달아 이번 선발전의 가장 큰 화제를 만들어냈다. 특히 학업과 훈련을 병행하는 환경 속에서도 흔들림 없는 경기력을 보여주며 기대감을 끌어올렸다. 

컴파운드 남자부에서는 고교 3학년인 김강민(17, 인천영선고)이 성인 선배들을 모두 제치고 최종 1위를 차지, 남자 국가대표팀의 새로운 얼굴이 됐다.

김강민은 지난해 동계 대표팀에 최초로 합류하며 국제대회 경험을 바탕으로 급격한 성장세를 보였다. 대표팀 최고참인 '컴파운드 1세대' 최용희(41, 현대제철)와는 무려 24살의 나이 차이가 난다. 한국 양궁 세대교체의 과정을 보여주는 장면이기도 했다.

물론 기존 베테랑들의 기량도 여전했다. 리커브 남자부에서는 김우진(청주시청), 김제덕(예천군청), 구본찬(현대제철), 이우석(코오롱) 등 올림픽 메달리스트들이 변함없는 기량으로 대표팀에 이름을 올렸다.

리커브 여자부에서도 안산(광주은행), 강채영(현대모비스), 장민희(인천시청) 등 세계 정상급 선수들이 꾸준한 경기력을 바탕으로 대표팀에 선발됐다.

대한양궁협회 관계자는 "이번 선발전은 어느 때보다 경쟁이 치열했고, 다양한 세대의 선수들이 고르게 활약했다"며 "선발된 선수들이 국제무대에서도 최고의 경기력을 발휘할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.

이번 선발전을 통해 확정된 국가대표 선수단은 이제 진천 선수촌에서 2026 아이치-나고야 아시안게임을 목표로 본격적인 훈련에 돌입한다.

아시안게임에 출전할 리커브 및 컴파운드 남녀 각 3인의 최종 엔트리는 오는 30일부터 4월 3일까지 전북국제양궁장에서 열리는 1차 평가전과 4월 13일부터 17일까지 예천 진호국제양궁장에서 열리는 2차 평가전을 거쳐 4월 17일 최종 확정된다. 

이번 선발전은 '현재'의 화려함에 안주하지 않고 '미래'를 향한 세대교체까지 완벽하게 이뤄내는 한국 양궁만의 독보적 시스템의 승리라는 평가다. /letmeout@osen.co.kr

[사진] OSEN DB., 대한양궁협회 제공