[이데일리 스타in 허윤수 기자] 4년 전 등번호 없이 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강 진출을 지켜봤던 오현규(베식타시)가 당당하게 자신의 첫 월드컵 무대를 바라본다.

오현규는 24일(현지시간) 영국 밀턴킨스 MK돈스 훈련장에서 처음 진행한 소집훈련에 앞서 취재진과 만나 “이번엔 등번호 달고 월드컵에 가겠다”고 포부를 밝혔다.

오현규는 2022년 카타르 대회에서 예비 명단으로 선수단과 동행했다. 하지만 최종 명단에 포함된 선수는 아니었기에 그의 유니폼에는 등번호가 없었다.

4년 새 유럽 무대에 진출하며 성장한 오현규는 어엿한 축구 대표팀 최전방 공격수다. 홍명보호 출범 후 손흥민(로스앤젤레스FC)과 함께 6골로 최다 득점자다. 이젠 엔트리 포함 여부가 아닌 주전 여부가 관심사다.

오현규는 “태극마크를 달면 항상 부담감과 자신감이 공존한다”며 “어떤 역할을 맡든 경기장에 들어가는 순간 중압감을 접어두고 선수로서 할 수 있는 것에 집중하겠다”고 각오를 다졌다.

올 시즌 오현규는 소속팀에서 활약도 좋다. 지난달 베식타시 유니폼을 입은 그는 5골을 터뜨렸다. 대표팀 합류 직전 열린 카슴파샤와 리그 경기에서도 골 맛을 봤다. 전반기를 보낸 헹크(벨기에) 시절까지 합하면 벌써 15골을 넣었다.

오현규는 “튀르키예 관중 응원 분위기가 워낙 열광적”이라며 “그러다 보니 나도 모르게 에너지가 더 나온다. 도파민이 나오는 거 같다”고 웃었다.

좋은 일만 있던 건 아니다. 지난해 9월 독일 분데스리가 슈투트가르트로 이적할 뻔했으나 오현규의 무릎 상태 등이 변수가 되며 협상 막바지에 무산됐다. 절치부심한 오현규는 능력을 증명했고, 베식타시에서 활약 중이다.

오현규는 “정말 힘든 시간이었고 그 순간이 쉽지 않았다”면서도 “이겨내려고 계속 발버둥 치고 어떻게 다음 스텝을 이어갈지 많은 고민도 했다”고 떠올렸다. 그는 “모든 일이 이렇게 베식타시로 오기 위한 발걸음이었지 않나 싶다”며 긍정적으로 바라봤다.

오현규가 절정의 골 감각을 자랑하면서 홍명보 감독도 “현재 오현규와 조규성(미트윌란)의 몸 상태가 좋다”며 기대감을 드러냈다. 최근 득점 가뭄에 빠진 손흥민을 대신해 해결사 역할을 할 기회다.

손흥민, 조규성과 경쟁하는 오현규는 “각자 장점이 뚜렷하다”며 “어떤 역할이든 100% 이상을 쏟아낼 준비가 돼 있다. 누가 뛰더라도 대한민국을 위해 헌신할 것”이라고 강한 의지를 드러냈다.