[OSEN=이후광 기자] 프로야구 NC 다이노스 애증의 좌완 구창모가 개막전에서 진정한 에이스로 비상할 수 있을까. 

구창모는 28일 창원NC파크에서 열리는 2026 신한 SOL KBO리그 두산 베어스와의 개막전에 선발 등판한다. 

NC의 당초 개막전 선발투수는 125만 달러(약 18억 원)에 재계약한 라일리 톰슨이었다. 그런데 라일리가 지난 21일 수원 KT 위즈전에서 경기 도중 왼쪽 복사근을 다치는 초대형 악재가 발생했고, 병원 검진 결과 복사근 파열 진단과 함께 6주 이상 재활이 필요하다는 소견이 나왔다. NC는 “전력 공백 최소화를 위해 대체 외국인선수 영입을 추진 중이다”라고 설명했다. 구창모가 데뷔 첫 개막전 선발 중책을 맡은 이유다. 

구창모는 2026 프로야구 개막전의 유일한 토종 선발투수다. 지난해에는 국내선수 없이 외국인선수 10명이 개막전 선발투수를 맡았지만, 올해 구창모가 출격하면서 국내 투수의 자존심을 세웠다. 국내 투수의 개막전 선발 등판은 2024년 류현진(한화 이글스), 김광현(SSG 랜더스) 이후 2년만이다. 

구창모는 스프링캠프에서 유리몸 오명을 씻기 위해 그 누구보다 구슬땀을 흘렸다. 그리고 시범경기에서 2경기 6⅔이닝 무실점 호투를 펼치며 2026시즌 전망을 밝혔다. 16일 창원 KIA 타이거즈전 4⅔이닝 무실점, 22일 수원 KT전 2이닝 무실점을 남겼다. 

구창모의 통산 두산전 기록은 16경기(선발 8경기) 2승 2패 평균자책점 3.81이다. 최근 두산전 등판은 2022년 5월 28일 창원 경기로 당시 5⅓이닝 무실점 호투로 승리를 챙겼다. 이날 정확히 1400일 만에 두산을 상대한다. 

NC에 맞서는 두산은 돌아온 에이스 크리스 플렉센이 선발 출격한다. 

플렉센은 2026시즌을 앞두고 총액 100만 달러(약 14억 원) 조건에 두산으로 컴백했다. 2020시즌 두산에서 21경기 8승 4패 평균자책점 3.01을 남긴 뒤 포스트시즌에 가을 에이스로 활약한 그는 메이저리그 생활을 거쳐 6시즌 만에 두산으로 돌아왔다. 플렉센은 2021시즌 시애틀 매리너스에서 31경기 14승 6패 평균자책점 3.61을 기록하며 KBO 역수출 성공신화를 썼다.

플렉센은 2020시즌 NC 상대 3경기 승리 없이 1패 평균자책점 3.00을 남겼다.

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