[OSEN=조형래 기자] 마이너리그 강등이라는 충격적인 결과를 통보 받은 김혜성이 트리플A 개막전 리드오프로 출격한다.

다저스 산하 트리플A 오클라호마 코메츠로 이동한 김혜성은 28일(이하 한국시간) 미국 오클라호마주 오클라호마시티 치카소 브릭타운 볼파크에서 열리는 마이너리그 트리플A 개막전 앨버커키 아이소톱스(콜로라도 로키스 산하)와의 경기에 1번 타자 2루수로 선발 출장한다. 

김혜성은 지난 23일, 마이너리그행 통보를 받았다. 스프링캠프 시범경기 타율 4할7리(27타수 11안타) 1홈런 6타점 8득점 5도루 OPS .967의 성적을 기록하고 있었다.

그런데 김혜성은 당시 타율 1할1푼6리를 기록 중이던 알렉스 프리랜드에 밀리면서 2년 연속 개막전을 마이너리그에서 맞이하게 됐다.

김혜성은 지난 시즌 포스팅을 통해 다저스와 3+2년 최대 2200만 달러(약 331억원) 계약을 맺으며 메이저리그에 진출했다. 시범경기에서 15경기 2할7리(29타수 6안타) 1홈런 3타점 6득점 2도루 OPS .613으로 저조한 성적을 거뒀다. 스윙 조정 과정에서 시행착오를 겪었고 마이너리그행을 모두가 납득할 수 있었다.

하지만 올해 다저스의 결정은 모두가 납득하기 힘들었다. 이해가 가는 지점도 있지만 대부분의 팬들이 구단의 결정을 비판했고 김혜성을 위로했다.

다저스 데이브 로버츠 감독은 더 많은 타석이 필요하고 스윙 교정이 확실하게 마무리 되어야 한다고 주장했다. 로버츠 감독은 “김혜성이 개막전 엔트리에 들지 못한 것은 분명 가슴 아픈 일이다. 그보다 더 열심히 노력하는 선수는 없다. WBC에 출전한 것을 자랑스럽게 생각한다. 김혜성은 좋은 스프링캠프를 보냈다는 것은 부정할 수 없다”라면서도 “그는 주 6일 경기에 출정하면서 많은 타석을 소화해야 한다는 것이다. 메이저리그에 남았다면 그만큼 기회를 얻지 못했을 것이다. 또한 내야 전역을 소화하는 것을 키우는 능력도 중요하다”고 말했다.

이어 “타석에서 질과 유인구에 속지 않는 부분을 개선해야 한다. 우투수 상대로는 훨씬 더 좋아졌다고 생각한다. 하지만 더 많은 경기에 뛸 필요가 있다”며 “더 많은 타석 경험이 오랫동안 메이저리거로 활약하는데 도움이 될 것이라고 믿는다”고 강조하며 김혜성은 마이너리그에서 더 성장이 필요하다는 견해를 밝히기도 했다.

결국 김혜성은 마이너리그에서 다시 한 번 증명하고 다저스의 결정이 틀렸다는 것을 보여줘야 한다. 오클라호마시티의 개막전 선발 투수는 지난해 KBO리그 두산 베어스에서 활약했던 콜 어빈이다. 오클라호마시티는 김혜성(2루수) 잭 에르하드(중견수) 타일러 워드(좌익수) 제임스 팁스 3세(1루수) 닉 센젤(지명타자) 잭 수윈스키(우익수) 라이언 피츠제럴드(3루수) 노아 밀러(유격수) 세비 자발라(포수)가 선발 출장한다. /jhrae@osen.co.kr