[이데일리 스타in 이석무 기자] 홍명보호가 코트디부아르전 참패의 충격이 채 가시기도 전에 더 강한 상대를 마주한다. 수비 조직력 붕괴와 전술 완성도 논란이 커진 상황에서 부담은 더 무거워졌다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 4월 1일 오전 3시 45분(한국시간) 오스트리아 빈 에른스트 하펠 경기장에서 오스트리아와 A매치 평가전을 치른다. 이번 경기는 2026 북중미 월드컵 본선을 앞두고 치르는 마지막 평가전이다. 보통 평가전은 결과보다 내용이 더 중요하다. 하지만 지금 대표팀 상황에선 결과 또한 외면하기 어렵다.

앞서 한국은 지난 28일 영국 밀턴킨스에서 열린 코트디부아르와 경기에서 0-4로 완패했다. 수비라인은 상대의 개인 기량과 스피드에 밀려 와르르 무너졌다. 설상가상 실책성 플레이까지 겹치며 경기 주도권을 완전히 내줬다. 세 차례나 골대를 맞히는 불운도 있었다. 하지만 4실점이라는 결과는 변명의 여지가 없었다.

월드컵 본선을 겨우 70일 남겨둔 상황에서 경기력은 심각한 수준이었다. 수비와 미드필드 간격이 벌어졌다. 후방 빌드업 과정에서 공이 전진하지 못하는 장면이 반복됐다. 공격진은 고립됐고, 위협적인 장면은 제한적이었다. 그나마 간혹 찬스가 나도 마무리가 아쉬웠다.

홍명보호는 그동안 스리백 전술을 ‘플랜 A’로 가동해왔다. 일부 경기에서는 성과를 내기도 했다. 하지만 코트디부아르전에서는 한계가 명확하게 드러났다. 수비 라인의 위치 선정과 커버 플레이, 전환 속도 모두 불안했다는 평가다.

이번에 상대할 오스트리아는 코트디부아르와는 다른 성격의 팀이다. 개인기에 의존한 코트디부아르와 달리, 조직적인 압박과 빠른 전환이 강점이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 24위로 한국(22위)과 비슷하지만, 최근 경기력은 오히려 더 안정적이다. 지난 28일 가나와 평가전에서 5-1 대승을 거뒀다.

특히 중원 전력이 강하다. 분데스리가에서 활약하는 마르셀 자비처(도르트문트), 크리스토프 바움가르트너(라이프치히) 등이 중심을 이룬다. 공격진과 수비진도 슈퍼스타는 없지만 주요 빅리그에서 활약 중인 수준급 선수들이 즐비하다.

사령탑도 만만치 않다. 독일 출신의 랄프 랑니크 감독은 현대 축구에서 ‘압박 전술’의 상징적인 인물로 꼽힌다. 전방 높은 위치에서 시작되는 강한 압박은 상대의 빌드업을 무력화하는 동시에 패스 경로를 차단한다. 이를 통해 빠른 역습으로 골문을 노린다.

지난 코트디부아르전에서 상대 압박에 고전했던 홍명보호로선 오스트리아의 조직적인 압박을 뚫지 못하면 더 큰 망신을 당할 수 있다. 게다가 이날 경기는 상대 홈에서 열린다.

홍명보 감독으로서는 선택의 기로다. 당장 스리백을 유지해 완성도를 끌어올릴지, 포백으로 전환해 안정성을 택할지 결정해야 한다. 선수단 내부에선 스리백 유지에 긍정적이다. 하지만 결과가 따라주지 않으면 방향 수정은 불가피하다.

이번 오스트리아전은 결과가 필요하다. 코트디부아르전 같은 충격적인 결과가 나온다면 여론은 최악으로 치닫게 된다. 반면 탄탄한 전력을 자랑하는 오스트리아를 이긴다면 안도의 한숨과 함께 웃으면서 월드컵 준비에 들어갈 수 있다.