[OSEN=고성환 기자] 일본 축구는 더 높은 곳을 바라보고 있다. 아시아 최초로 '축구 종가' 잉글랜드를 무너뜨리는 쾌거를 쓰고도 승리에 취하긴커녕 아쉬움을 드러냈다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 대표팀은 1일(한국시간) 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 A매치 친선 평가전에서 잉글랜드를 1-0으로 제압했다.

잉글랜드가 경기 내내 70%에 달하는 점유율을 바탕으로 경기를 주도하려 했다. 하지만 일본은 조직적인 수비로 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 없는 잉글랜드의 공격을 효과적으로 막아냈다. 그리고 전반 23분 날카로운 역습 한 방으로 미토마가 선제골을 터트리며 리드를 잡았다.

일본은 이후로도 잉글랜드를 잘 통제하며 승리를 지켜냈다. 잉글랜드는 후반 32분 마커스 래시포드(바르셀로나)의 슈팅이 골문으로 향하기 전까지는 유효 슈팅조차 만들지 못했다. 결국 잉글랜드는 큰 기회를 하나도 기록하지 못하며 그대로 패배, 안방에서 자존심을 구겼다.

잉글랜드 축구의 성지인 웸블리 스타디움에서 이변을 쓴 모리야스호. 영국 언론도 일본 축구를 향해 칭찬을 쏟아냈다. '미러'는 "일본이 다크호스라는 평가는 이제 공공연한 사실이 되어가고 있다. 어쩌면 특별한 여름이 될지도 모른다"라고 일본의 선전을 점쳤다.

'가디언'도 "일본은 매우 매력적인 팀이었다. 움직임이 뛰어났고, 볼 점유 시 침착했으며 수비 시 빠르게 견고한 블록을 형성했다. 잉글랜드는 끝내 그 틈을 전혀 찾지 못했다"라고 평가했다.

토마스 투헬 잉글랜드 감독도 패배를 인정했다. 그는 "일본은 예상대로였다. 빌드업에서 3-2, 4-1, 3-1 등 다양한 형태를 활용하고, 측면으로 벌려 공간을 만든 뒤 안쪽으로 전개해 최종 라인을 공략한다. 매우 조직적인 팀이고, 상대하기 까다롭다. 실망도 있지만, 놀랍지는 않았다"라며 일본의 승리가 이변은 아니라고 짚었다.

또한 투헬 감독은 "어려운 시험대가 될 것이라 예상했다. 조직력이 뛰어나고 최상의 전력으로 나선 매우 훌륭한 상대였다"라며 "미토마는 의심할 여지 없이 탑클래스 선수"라고 높이 평가했다.

하지만 일본 선수단의 반응은 사뭇 달랐다. 일본 '마이니치'는 "역사적인 첫 승리 직후라고는 믿기 어려울 만큼, 선수들의 입에서는 오히려 냉정한 평가가 나왔다. 일본 대표팀은 원정에서 강호 잉글랜드를 1-0으로 꺾었지만, 경기 내용에 대한 아쉬움을 분명히 드러냈다"라고 전했다.

결승골을 넣은 미토마는 "그렇게 좋은 일만은 아니다"라고 단언했다. 그는 "(주목도가 높아지면서) 월드컵 전에 상대에게 더 철저히 분석될 수 있다. 결과만 보면 승리지만, 내용적으로 보면 우리가 볼 점유를 내줬다. 이 격차를 줄이지 않으면 월드컵에서 큰 어려움을 겪을 것"이라고 채찍질했다.

'월드컵 우승'을 기치로 내걸고 차근차근 나아가고 있는 만큼 기준도 높은 모양새다. 모리야스 감독은 경기 전날 인터뷰에서 "다크호스로 우승을 노린다"고 선언하기도 했다.

이 때문에 미드필더 가마다 다이치(크리스탈 팰리스)는 "아직 이 수준의 팀들과는 차이를 느낀다"고 솔직히 인정했고, 공격수 우에다 아야세(페예노르트) 또한 "오늘 같은 방식으로 10경기를 하면 승률이 높지 않을 것 같다. 더 높은 승률을 위해 주도적으로 경기하고 싶다"고 말했다.

마이니치는 "이번 잉글랜드전은 선제골 이후 리드를 지키는 전개였다. 과거처럼 먼저 실점한 뒤 후반에 뒤집는 경기보다 안정적이었지만, 일본이 진정으로 추구하는 것은 강팀을 상대로도 주도권을 쥐고 이기는 경기"라며 "이제 일본은 강팀을 한 번 꺾고 만족하는 단계를 넘어, 꾸준히 승리하는 팀으로 도약하려는 단계에 들어섰다"라고 기대를 걸었다.

/finekosh@osen.co.kr

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)