(MHN 계양, 권수연 기자) 헤난 달 조토 대한항공 감독은 아포짓 임동혁의 폭발적인 공격력이 지속되길 바라고 있다. 

대한항공은 2일 오후 인천 계양체육관에서 열리는 2025-26시즌 진에어 V-리그 남자부 챔피언결정전 1차전에서 현대캐피탈을 세트스코어 3-2(25-19 19-25 23-25 25-20 15-12)으로 돌려세웠다. 챔피언결정전은 5전 3선승제로 진행된다.

한국배구연맹(KOVO) 통계에 따르면 챔피언결정전 1차전을 승리한 팀은 75%의 확률로 챔프전 우승을 차지한다. 

이 날 대한항공은 교체 외인인 마쏘의 데뷔전을 치렀고 마쏘는 18득점(공격성공률 71.43%)을 올리며 성공적인 활약을 펼쳤다. 아포짓에서 뛴 임동혁은 22득점으로 활약했다. 

대한항공은 챔프전 직전에 러셀을 방출하고 미들블로커와 아포짓스파이커 포지션을 모두 소화 가능한 마쏘를 데려왔다. 마쏘는 V-리그 트라이아웃에 지원했지만 당시에 지명받지 못했고 뒤늦게 대한항공의 대체 외인으로 한국땅을 밟았다. 

경기 후 승장 헤난 달 조토 감독은 "예상했듯이 굉장히 팽팽한 경기였다"며 "상대가 단 한 번도 포기하지 않았다. 우리는 원팀으로서 중요한 한 걸음을 더 나아갔다. 오늘 경기는 이미 끝났고 다시 2차전에 집중하겠다"는 소감을 전했다.

이 날 데뷔한 마쏘에 대해서도 "공격에서 71% 성공률을 기록하며 너무 잘해줬다. 블로킹도 잘됐다. 다만 서브를 좀 더 신경써야 할 것 같다. 오늘 서브 범실이 7개나 된다. 그게 또 네트에 맞는 범실이다. 좀 더 길게 때릴 수 있는 서브로 내일부터 당장 연습을 시키겠다. 아마 실력보다는 심리적인 부분일거라 생각한다. 분명 첫 경기라 긴장한 모습도 있었을 것이다"라고 짚었다. 

앞서 상대 사령탑인 필립 블랑 현대캐피탈 감독은 대한항공의 챔프전 직전 외인 교체에 대해 직접적으로 불공정을 언급한 바 있다. 블랑 감독은 "국제 배구판에서는 의학적 소견이 없이는 선수 교체가 불가능하다"고 짚었다.

이에 대해 '러셀 교체 시 의학적 소견이 있었냐'고 묻자 헤난 감독은 "그런건 없었다"면서도 "우리 팀은 지금 임동혁에게 아포짓 포지션에서 기대를 걸고 있다. 또 우리 미들블로커가 아까도 말했다시피 잔부상이 있어 이 부분 대비를 위해 교체를 결정했다. 지금 이 상황에서 러셀이 지금까지 있었다면 둘 중 하나는 벤치에서 출발했을텐데 그건 정당치 않다고 생각한다. 임동혁이 계속 이 퍼포먼스를 유지했으면 한다"고 말했다.

다만 헤난 감독도 이런 경우는 처음이다. 브라질, 이탈리아 등 유럽과 남미 무대를 넘나들며 다양한 리그를 이끈 명장이지만 챔프전 직전 선수 교체를 한 경험은 없다. 이에 대해 묻자 "적어도 내가 경험한 리그에서는 없었다"고 짤막하게 답한 그는 인터뷰실을 떠났다. 

사진=KOVO