[OSEN=인천, 이후광 기자] 대한항공이 챔피언결정전 직전 외국인선수 교체에 힘입어 챔피언결정전 기선을 제압했다.

대한항공 점보스는 2일 인천 계양체육관에서 열린 진에어 2025-2026 V리그 남자부 챔피언결정전(5전 3선승제) 현대캐피탈 스카이워커스와의 1차전에서 세트 스코어 3-2(25-19, 19-25, 23-25, 25-20, 15-11)로 승리했다. 

정규리그 1위 대한항공은 우리카드와 플레이오프(2승)를 거쳐 올라온 2위 현대캐피탈에 기선을 제압하며 우승확률 75%(20번 중 15번)를 거머쥐었다. 

아포짓 스파이커로 나선 임동혁이 양 팀 최다인 22점(공격성공률 54.05%)을 올리며 승리를 이끌었다. 챔피언결정전에 앞서 카일 러셀을 대신해 합류한 새 외국인선수 마쏘는 71.43%의 높은 공격성공률과 함께 18점을 책임졌다. 정지석은 15점, 정한용은 10점으로 지원 사격했다. 

대한항공 헤난 달 조토 감독은 경기 후 “예상했듯이 굉장히 팽팽한 경기였다. 현대캐피탈은 단 한 번도 포기하지 않았다. 앞으로도 매 경기가 팽팽할 것”이라며 “우리 팀이 한 팀으로서 뭉쳐 상대와 차이를 만들어낼 수 있었다. 그게 더 중요했다. 우리는 중요한 한걸음을 나아갔고, 단지 그거뿐이다. 오늘 경기는 이미 지나갔고 우리는 다시 토요일에 집중할 것”이라고 승리 소감을 남겼다.

새 외국인선수 마쏘의 활약에 대해서는 흡족한 미소를 지었다. 헤난 달 조토 감독은 “오늘 잘했다. 너무 잘했다. 공격성공률이 70%가 넘었다. 블로킹도 바운드를 많이 시켰다”라며 “선수 본인과도 이야기했는데 이제 서브만 신경 쓰면 된다. 서브 범실이 7개였다. 그 범실이 네트에 맞는 범실이어서 조금 더 길게 때릴 수 있는 서브를 내일부터 당장 연습시킬 것이다. 그런데 아마 실력보다 정신적인 부분이었을 거 같다. 첫 경기라 긴장했을 것이다. 경기 관여에 있어서는 환상적이었다”라고 칭찬했다. 

그렇다면 마쏘의 서브는 훈련 때도 범실이 많았을까. 사령탑은 “불규칙적이었다. 꾸준한 서브는 아니었다. 두 가지 이유가 있는데 토스를 조금만 교정하면 되고 심리적인 부분을 개선하면 된다. 분명 첫 경기라서 부담감 압박감이 있었을 거다. 용병이 오자마자 첫 경기로 챔피언결정전을 한다는 건 누구나 긴장되는 일이다”라며 “마쏘에게 행운아라고 말해줬다. 대한항공 온 것이 행운이다. 우리 팀, 관계자, 선수들 모두가 그를 환영해줬다. 짧은 기간 동안 대한항공 본사도 방문해서 돌아보고, 마쏘가 편안하게 느낄 수 있게끔 많은 분들이 노력해줬다. 그런 부분이 중요하게 작용했다”라고 설명했다. 

챔피언결정전을 뛰지 못하고 팀을 떠난 카일 러셀과 관련한 뒷이야기도 들을 수 있었다. 감독은 “러셀이 의학적 소견은 없었다. 러셀은 떠날 때 고개를 숙이지 않고 떠났다. 36경기 중 30경기를 너무나 잘해줬고, 러셀이 떠났으나 대한민국 배구의 미래이자 유망주인 임동혁이 아포짓 스파이커를 맡게 됐다”라며 “현재 우리 팀 미들블로커들이 잔부상이 있다. 자칫 미들블로커, 아포짓스파이커 두 포지션에서 부재를 느낄 수 있어 이를 대비하기 위해 마쏘를 영입했다. 아마 러셀이 있었다면 임동혁과 러셀 둘 중 한 명이 벤치에 있었을 텐데 그건 정당하지 않다고 본다. 임동혁이 지금 퍼포먼스를 유지했으면 좋겠고, 토요일까지 시간이 촉박하지만 회복하길 바라고 있다”라고 밝혔다. 

그러면서 “러셀이 휴식기 동안 함께 훈련했는데 떠나기 전 모든 선수들 한 명, 한 명에게 인사를 전했고, 감정이 북받쳐 올랐으나 좋게 떠났다. 좋은 선수였고 인간적으로도 훌륭했다”라고 고마움을 전했다. 

대한항공은 하루 휴식 후 4일 같은 장소에서 현대캐피탈을 상대로 2연승을 노린다.

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