(MHN 오관석 기자) 알레한드로 가르나초가 첼시에서도 기대에 못 미치는 경기력으로 결국 방출 가능성까지 거론되고 있다.

맨체스터 유나이티드 소식을 전하는 센트레 데빌스는 지난 6일(한국시간) "첼시가 알레한드로 가르나초 매각 가능성을 열어두고 있다"고 전했다.

가르나초는 2021년 17세의 나이에 1군 무대에 데뷔했다. 유스 시절부터 빠른 스피드와 직선적인 돌파로 기대를 모았던 그는 한때 팀의 핵심 자원으로 성장할 가능성을 인정받았다.

하지만 맨유에서의 마지막은 불미스러운 결말이었다. 후벵 아모림 감독과의 갈등 속에 전력 외 자원으로 분류됐고, 유로파리그 결승 패배 이후에는 가족까지 나서 감독을 비판하며 상황이 악화됐다. 여기에 본인 역시 감독 경질 소식 게시물에 반응을 보이며 논란을 키웠다.

경기력 저하와 함께 입지도 흔들렸다. 맨유에서의 마지막 시즌에는 본래 장점이었던 과감한 돌파와 영향력을 전혀 보여주지 못했다. 구단은 경기장 안팎의 문제를 종합적으로 고려해 매각을 결정했다.

결국 가르나초는 지난해 여름 이적시장에서 4,000만 파운드(한화 약 796억 원)의 이적료로 첼시에 합류했다. 하지만 이적 이후에도 반등은 없었다. 공식전 37경기 8골 4도움을 기록 중이지만, 리그에서는 단 1골에 그치며 영향력이 크게 떨어진 모습이다. 특히 압박과 수비 상황에서 집중력이 흔들리는 장면이 반복되며 비판의 중심에 섰다.

이런 상황 속에서 구단 내부의 기류도 변하고 있다. 매체는 "리암 로세니어 감독과 구단 수뇌부는 가르나초 매각 가능성을 열어둔 상태다"라고 설명했다. 이어 "특히 첼시는 지난여름 영입 당시와 비슷한 수준의 이적료를 제시하는 구단이 있을 것으로 보고 있다. 당시 왼쪽 윙 자원이 부족하다고 판단했지만, 이후 영입 전략에 대한 아쉬움도 내부적으로 제기됐다"고 덧붙였다.

첼시는 그동안 유망주를 대거 영입한 뒤 되팔아 수익을 내는 전략을 반복해왔다. 2004년생으로 여전히 21세인 가르나초 역시 같은 흐름을 따를 가능성이 점점 커지고 있다. 이적 전부터 조기 매각 가능성에 대한 경고가 있었지만, 그는 결국 런던행을 선택했다.

그러나 불과 한 시즌 만에 이적 가능성이 구체화되는 분위기다. 선수 본인 역시 이적을 암시하는 듯한 행동을 보였다. 가르나초는 최근 자신의 SNS에서 프로필 사진을 삭제하고, 소개란에 있던 첼시 관련 문구를 제거했다.

사진=연합뉴스/EPA, 로이터