[라스베이거스(미국)=이데일리 스타in 주영로 기자] 김효주와 악수를 나누다 손바닥에서 전해진 단단한 감촉에 흠칫 놀랐다. 손바닥 전체에 두껍게 자리 잡은 굳은살이 느껴져서다. 김효주는 “평생 골프를 하면서 손에 굳은살이 생긴 적 없었는데, 턱걸이를 시작한 뒤 이렇게 변했다”며 웃었다. 최근 미국여자프로골프(LPGA) 투어 대회 2연속 우승의 출발점은 바로 이 작은 변화에서 비롯됐다.

김효주는 20대 후반 긴 슬럼프를 겪으며 몸을 만들기로 결심했다. 기술적 보완보다 체력이 우선이라는 판단에서다. 그 과정에서 선택한 운동이 ‘턱걸이’다. 처음 시작했을 때는 턱걸이 1개를 제대로 못 했다. 몸을 들어 올리는 것조차 쉽지 않았다. 하지만 포기하지 않고 반복했다. 약 2개월 꾸준히 시도하자 눈에 띄는 변화가 나타났다. 지금은 2~3개 정도 할 수 있을 만큼 근력이 붙었다.

턱걸이를 시작하면서 가장 먼저 달라진 건 손이다. 철봉을 잡고 버티는 시간이 늘어나면서 손바닥에 굳은살이 자리 잡았다. 손의 변화는 곧 몸 전체의 변화로 이어졌다.

김효주는 “악력이 세지고 손목 힘이 좋아졌다”며 “상체도 눈에 띄게 커졌다”고 설명했다. 이어 “스윙할 때 힘이 전달되는 강도가 달라졌다”면서 “볼 스트라이킹이 훨씬 좋아졌다”고 덧붙였다. 상체가 단단해지면서 임팩트 순간 흔들림이 줄었고, 타구의 질도 안정됐다는 것이다.

김효주의 스윙은 리듬이 강점이다. 물 흐르듯 자연스럽게 이어지는 동작은 많은 선수들이 닮고 싶어 할 정도로 완성도가 높다. 여기에 근력이 더해지면서 같은 리듬 속에서도 더 강한 에너지를 만들 수 있게 됐다. 힘을 억지로 쓰기보다 몸 전체의 흐름 속에서 만들어지는 에너지가 자연스럽게 커진 셈이다.

가장 눈에 띄는 변화는 ‘비거리’다. 지난해 247야드였던 드라이브샷 평균 거리가 올해 264야드로 약 17야드 늘었다. 임팩트 순간 볼에 전달되는 힘이 커지면서 더 공격적인 코스 공략도 가능해졌다.

경기 운영에서도 변화가 나타났다. 김효주는 “스윙이 좋아지니까 자신감이 생겼다”며 “더 먼 지점에 공을 보낼 수 있게 되면서 클럽 선택과 공략 전략에도 여유가 생겼다”고 힘주어 말했다.

턱걸이는 단순한 체력 훈련을 넘어 경기력 전반을 바꾼 계기가 됐다. 손바닥에 박힌 굳은살은 시련을 이겨내고 다시 정상에 서기 위해 안간힘을 썼던 노력의 흔적이다.