[이데일리 스타in 허윤수 기자] 홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 대비해 미국 솔트레이크시티에서 고지대 적응 훈련에 돌입한다.

대한축구협회는 축구 대표팀이 월드컵 조별리그 베이스캠프 장소인 멕시코 과달라하라로 이동하기에 앞서 미국 솔트레이크시티에서 약 2주간 사전 캠프를 진행한다고 16일 밝혔다.

훈련장과 웨이트 트레이닝 시설 등은 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 레알 솔트레이크 구단과 유타 대학 시설을 활용할 예정이다.

대한축구협회는 “조별리그 경기와 베이스캠프가 열리는 지역의 기후 조건, 고지대 적응 필요성 등을 종합적으로 고려해 사전 캠프지를 선정했다”며 “이를 위해 다양한 후보지를 직접 방문해 실사를 진행하고, 스포츠 과학 및 환경 적응 관련 전문가들의 의견을 청취하는 과정을 거쳤다”고 설명했다.

홍명보호는 북중미 월드컵 1, 2차전을 과달라하라 아크론 스타디움에서 치른다. 아크론 스타디움은 해발 1571m 고지대에 있다. 솔트레이크시티 훈련장은 해발 약 1460m 고지대에 있다. 기온과 습도 등 기후 조건이 과달라하라와 유사하다는 평가다.

또 한국과 시차도 이 기간 미국의 서머타임을 고려할 때 15시간으로 같다. 대한축구협회는 “대표팀이 단계적으로 현지 환경에 적응하기에 최적의 장소로 평가됐다”고 부연했다.

축구 대표팀은 미국으로 출국하기에 앞서 내달 16일 북중미 월드컵 최종 명단을 발표할 예정이다. 홍명보 감독을 포함한 1차 본진은 5월 18일 미국으로 출국한다. 이 외 선수들은 각각 리그 일정에 따라 순차적으로 솔트레이크 시티로 집결한다.

대표팀은 사전 캠프 기간 두 차례 평가전을 통해 조직력을 가다듬고 본선을 대비한 실전 감각을 끌어올릴 계획이다. 구체적인 평가전 상대와 일정은 추후 공개된다.

대표팀은 사전 캠프 훈련을 마친 뒤 조별리그 첫 경기 6일 전인 6월 5일 과달라하라의 베이스캠프로 이동해 현지 적응에 나선다.