(MHN 박찬기 기자) 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 이란이 최근 미국과의 전쟁에도 불구하고 2026 북중미 월드컵에 참가할 것이라고 밝혔다.

15일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 'CNBC 인베스트 인 아메리카 포럼'에 참석한 인판티노 회장은 이란의 월드컵 참가 여부를 묻는 질문을 받았다. 그리고 이에 "이란은 확실히 참가할 것"이라고 답했다.

최근 이어지고 있는 미국과의 전쟁으로 인해 월드컵 참가가 어렵지 않겠냐는 전망이 많았으나, FIFA 회장이 직접 공언하며 사실상 참가 쪽으로 기울어지는 모양새다.

이번 월드컵은 미국과 멕시코, 캐나다의 공동 개최로 열린다. 하지만 이란은 조별리그 3경기를 모두 미국에서만 치르는 일정이다. 따라서 이란은 공개적으로 대회 불참 의사를 드러내기도 했으며, 대회를 멕시코에서 치르게 해달라는 공개적인 요청도 했다.

그러나 아시아축구연맹(AFC)은 이란이 월드컵에 참가하는 것은 변함이 없다고 못 박았고, FIFA 역시 일정을 변경해줄 수 없다는 입장을 확고히 했다. 그리고 인판티노 회장은 이란의 참가를 공식 확언했다.

인판티노 회장은 "물론 그때 쯤에는 상황이 평화로워지기를 바란다. 내가 말했듯이, 그렇게 되는 것이 분명 확실하게 도움이 될 것"이라면서 "하지만 이란은 반드시 와야만 한다. 그들은 이란 국민을 대표한다. 아시아 예선을 통과했고, 선수들은 경기에 뛰길 원한다"고 밝혔다.

그러면서 2주전 튀르키예 안탈리아에서 이란 대표팀과 만났던 얘기를 꺼냈다.

인판티노 회장은 "이란은 정말 훌륭한 팀이다. 선수들은 출전을 간절히 원하고 있고, 당연히 출전해야 한다"며 "스포츠는 이제 정치와 분리되어야 한다"고 주장했다.

한편, 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 조별리그 G조에 속했다.

사진=연합뉴스