UFC 웰터급(77.1kg) 랭킹 11위 번즈는 오는 19일(이하 한국시간) 캐나다 매니토바주 위니펙 캐나다 라이프 센터에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 번즈 vs 맬럿’ 메인 이벤트에서 ‘프로퍼’ 마이크 맬럿(34·캐나다)과 맞붙는다.
마이크 멜럿(오른쪽). 사진=UFC
길버트 번즈(오른쪽). 사진=UFC
번즈는 슬럼프를 극복하기 위해 킬클리프FC 코치 헨리 후프트, 션 소리아노, 팀 동료인 UFC 미들급(83.9kg) 랭킹 12위 그레고리 호드리게스, 비센테 루케와 많은 대화를 나누고 변화를 이뤘다. 그는 “가족이라고 부를 수 있는 팀이 있다는 건 정말 멋진 일”이라며 연패를 끊어낼 것을 다짐했다.
맬럿은 홈에서 첫 UFC 메인 이벤트에 나선다. 맬럿은 “어릴 때부터 이 순간을 꿈꿔왔다”며 “UFC에서 뛰는 것만으로도 특별한 일인데, 메인 이벤트에 서는 건 더욱 더 특별한 일”이라며 기뻐했다.
이번 대회에는 맬럿을 포함 총 9명의 캐나다 선수가 출전한다. 맬럿은 “다른 캐나다 동료들과 함께 경기 주간을 보낼 수 있어서 좋다”며 홈 대회에 출전하는 만족감을 드러냈다.
번즈는 국제 브라질리언 주짓수연맹(IBJJF) 세계 대회에서 우승한 자타공인 주짓수 고수다. UFC에서 15분당 평균 2.12번의 테이크다운을 성공했다. 15승 중 9번이 서브미션승이다. 강력한 펀치력도 갖추고 있어 6번의 (T)KO승도 거뒀다.
맬럿은 타격과 그래플링이 모두 준수한 웰라운드 파이터다. 13승 중 (T)KO가 5번, 서브미션이 6번이다. 15분당 테이크다운 성공 횟수는 1.88개다.
번즈는 맬럿에 대해 “그가 경기가 없을 땐 그래플링 대회에 출전한다는 점이 마음에 든다”며 “어디 네가 얼마나 그래플링이 좋은지 보고 싶다”고 말했다. 맬럿은 “길버트 번즈가 역대 최고의 모습으로 경기에 나설 거라고 예상한다”며 “그가 목숨을 걸고 싸우러 나올 것에 준비해야 한다”고 각오를 다졌다.
이번 대회 코메인 이벤트에는 2019년 UFC 한국 대회에서 ‘코리안 슈퍼보이’ 최두호를 KO시켰던 찰스 주르댕(30·캐나다)이 출전, 카일러 필립스(30·미국)와 맞붙는다. 주르댕(17승 1무 8패)은 밴텀급(61.2kg)으로 체급을 내린 뒤 2연승 행진 중이다. 반면 필립스(12승 4패)는 2연패로 반등이 필요하다.
주르댕은 “지금까지 단 한 번도 피니시 당하지 않은 카일러 필립스를 파괴하겠다”며 “밴텀급의 불이 돼 모든 이들을 피니시 할 수 있다고 믿는다”며 자신감을 드러냈다. 필립스는 “주르댕은 좋은 상대지만 말이 너무 많다”며 “엉덩이를 걷어차주겠다”고 다짐했다.
‘UFC 파이트 나이트: 번즈 vs 맬럿’은 오는 4월 19일(일) 오전 9시부터 tvN SPORTS와 TVING에서 생중계된다.
