[OSEN=수원월드컵경기장, 고성환 기자] 리오 퍼디난드(48)가 현역 시절 못지 않은 열정을 드러냈다. 뜨거운 응원 열기를 보여준 수원 삼성 팬들에 대한 칭찬도 잊지 않았다.

OGFC는 19일 오후 7시 수원월드컵경기장에서 수원 삼성 레전드 팀과 맞붙어 0-1로 패했다. 이번 경기는 박지성을 비롯해 프리미어리그 황금기를 이끌었던 전설들이 '슛포러브'와 함께 창단한 신생 독립 팀 OGFC가 닻을 올리는 첫 무대였지만, 총 38027명의 관중이 입장한 가운데 아쉬운 패배로 막을 내렸다.

OGFC는 '해버지' 박지성과 웨인 루니, 퍼디난드, 라이언 긱스, 파트리스 에브라 등 현역 시절 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입고 올드 트래포드를 누볐던 선수들이 뭉친 팀이다. 이들은 현역 시절 최고 승률 73% 돌파를 목표로 내걸며 출범했다. 화려한 선수단에 더불어 에릭 칸토나가 지휘봉을 잡고, 마이클 펠란이 코치로 합류했다.

이에 맞서는 수원 레전드는 구단 레전드이자 FA컵 우승을 이끈 서정원 감독이 팀을 지휘했고, 2011년 경기 도중 심정지로 은퇴했던 '영록바' 신영록이 코치를 맡았다. 선수단도 이운재, 곽희주, 송종국, 김두현, 고종수, 이관우, 조원희, 염기훈 등 국내 선수들은 물론이고 데니스, 산토스 등 수원 팬들의 사랑을 받았던 외국인 선수들까지 가세하며 화려한 스쿼드를 완성했다.

이날 퍼디난드는 센터백으로 선발 출전해 네마냐 비디치와 호흡을 맞췄다. 전반 8분 산토스에게 내준 실점을 만회하지 못하며 아쉽게 패하긴 했지만, 현역 시절 월드클래스로 불렸던 모습을 엿볼 수 있었다.

경기 후 기자회견에 참석한 퍼디난드는 "초대해 주셔서 감사하다. 한국에서 경기할 수 있어서 감사하다. 팬들의 환영도 고맙다. 은퇴 후뿐만이 아니라 현역 시절에도 한국에서 경기하는 건 어려웠다. 상대가 준비를 잘했고, 훌륭한 기량이었다. 상대를 존중한다. 좋은 득점을 기록하면서 자격이있는 결과를 챙겨갔다"라고 소감을 밝혔다.

수원 서포터즈의 열띤 응원도 언급됐다. 퍼디난드는 "경기 내내 대단했다. 소리뿐만 아니라 시각적으로도 느꼈다. 경기 후 인사를 했는데 비디치와 대단하다고 했다. 수원 선수들이 은퇴한 지 오래됐음에도 열성적인 응원을 보내줘 감사하다. 팬들에게 좋은 경기력을 보여줄 수 있어 고마웠다. 기획해준 슛포러브에도 감사를 표한다"라고 말했다.

OGFC의 경기는 여기서 끝이 아니다. 아직 일정이 정해지진 않았지만, 다음 경기를 바라보고 있는 퍼디난드는 "연습이 열쇠가 될 거다. 일부 선수들은 더, 일부는 덜 준비됐다. 모두가 이번 경기에 진중하게 임했다. 일상 중 준비의 차이가 있었을 것"이라며 "나는 하루 전에 도착했는데, 수원 선수들은 연습 경기에 합숙까지 했더라. 우리도 다음이 있다면 합숙 훈련도 하고 친선경기도 하면서 더 열심히 준비하겠다. 오늘 경기는 열심히 즐겼고, 부상 없이 경기를 치른 것에 만족한다"라고 다짐했다.

또한 그는 "나도 나이가 많다. 경기를 마치는 데 어려움이 있었다. 은퇴 1~2년 전, 36살 때는 온갖 부위에 부상을 달고 뛰었다. 그게 축구선수의 운명이고, 삶이다. 모든 선수가 같은 처지일 거다. 은퇴 후에도 아픈 곳이 있는 게 숙명이다. 아무도 불평하지는 않을 거라 생각한다. 동료들 모두가 라커룸에서 아이싱하고 마사지받았다. 그래도 부상 없이 경기를 마쳐서 만족"이라고 덧붙였다.

끝으로 퍼디난드는 "우리 OGFC 선수들은 다시 경기를 치를 열정이 있다. 지금의 맨유 선수들도 열정과 에너지를 갖고, 위험을 무릅쓰고 부딪친다면 좋은 결과를 얻을 수 있을 거다. 현역 선수들도, 우리들도 열정을 갖고 경기한다면 더 좋은 모습을 보일 수 있다. 우리는 오늘 모두가 열정적으로 뛰었다"라고 후배들에게 조언을 남겼다.

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