2026 월드베이스볼클래식(WBC) 우승에 실패한 일본 야구대표팀의 이바타 히로카즈 감독이 지휘봉을 내려놓았다.

일본야구기구(NPB)는 20일 "계약기간이 만료된 이바타 일본 야구대표팀 감독이 퇴임한다"고 밝혔다.

이바타 감독은 2017년부터 2021년까지 일본 야구대표팀 코치로 활동했고, 2023년 9월 사령탑에 올랐다.

2023 아시아프로야구챔피언십(APBC) 우승을 차지했지만, 이후 국제대회 성적은 실망스러웠다. 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 결승에서 대만에 덜미를 잡혀 준우승에 그쳤다.

2026 WBC에선 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부(이상 LA 다저스) 등 메이저리그(MLB) 선수 8명을 소집해 2연패를 노렸으나 8강에서 '우승팀' 베네수엘라에 패해 탈락했다. 일본이 WBC에서 4강에 진출하지 못한 건 사상 초유의 일이었다.

결국 NPB는 이바타 감독과 재계약을 포기하고, 새로운 사령탑 체제로 2028 LA 하계 올림픽을 준비한다.

이바타 감독은 "지금까지 함께한 선수와 스태프, NPB 12개 구단, 아마추어 단체에 감사하다"며 "일본 야구대표팀을 이끌면서 많은 걸 배웠다"고 말했다.

이어 "WBC에서는 팬 여러분이 원하는 결과를 내지 못했지만, 선수들은 최선을 다해 싸웠다. 이기지 못한 건 내 책임"이라며 "일본 야구대표팀이 일본 야구 발전을 위해 프리미어12, 올림픽, WBC 등 국제대회에서 계속 도전해주길 바란다"고 덧붙였다.

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