[이데일리 스타in 이석무 기자] 대한아이스하키협회가 정부 주도 스포츠클럽 승강제 리그 사업에 이름을 올렸다.

협회는 문화체육관광부가 공모한 ‘2026 스포츠클럽 디비전(승강제리그)’ 사업에 선정됐다고 22일 밝혔다.

이에 따라 협회는 전국 17개 시도를 기반으로 유소년·청소년 대상 아이스하키 클럽리그(i-League)를 지속 운영한다. 해당 리그는 엘리트 선수와 생활체육 참여자가 함께 뛰는 구조로, 국내 아이스하키 저변을 넓히는 핵심 플랫폼으로 자리 잡고 있다.

이번 선정은 아이스하키 종목 생태계 전반을 흔드는 변화로 읽힌다. 그간 ‘엘리트 중심’에 머물렀던 아이스하키 구조에 지역 기반 클럽 시스템과 승강제가 결합되면서, 풀뿌리부터 경쟁 구조를 만드는 틀이 갖춰졌다.

협회는 정기 리그 운영을 통해 경기 경험을 확대하고 선수 성장 경로를 체계화하겠다는 구상이다. 특히 지역별 리그를 중심으로 이동 부담을 줄이고, 지방 기반 스포츠 활성화까지 노린다는 계산이다.

협회는 이번 사업을 통해 인재 발굴과 육성 시스템을 동시에 강화하겠다는 방침이다. 생활체육과 전문체육의 경계를 허물어 ‘참여→경쟁→육성’으로 이어지는 선순환 구조를 만들겠다는 전략이다.

양승준 협회장은 “최근 유소년 아이스하키 인구가 눈에 띄게 늘고 있다”며 “증가하는 선수들이 안정적으로 성장할 수 있는 환경을 만드는 것이 가장 시급한 과제”라고 했다. 이어 “지속적인 리그 운영을 통해 기반을 다지겠다”고 밝혔다.