(MHN 오관석 기자) 펩 과르디올라 감독이 맨체스터 시티를 떠나 이탈리아 대표팀 지휘봉을 잡을 가능성이 제기됐다.

영국 매체 팀토크는 지난 24일(한국시간) "맨시티를 이끌고 있는 과르디올라 감독의 거취를 둘러싼 변수는 다시 커지고 있다. 그는 이번 시즌 종료 후 또는 2027년 계약 만료 시점을 기점으로 팀을 떠날 가능성이 점점 현실적인 시나리오로 떠오르고 있다"고 전했다.

과르디올라 감독은 2016년 맨시티 부임 이후 총 19개의 주요 트로피를 들어 올리며 구단 역사상 가장 성공적인 감독으로 자리 잡았다. 특히 2017-18 시즌 리그 최다 승점(100점) 우승과 2022-23 시즌 트레블 달성이 대표적인 업적으로 꼽힌다.

그는 그동안에도 여러 차례 이별설이 제기됐지만, 매번 재계약 또는 잔류로 이어지며 팀을 지켜왔다. 그러나 이번에는 분위기가 다르다. 매체는 "과르디올라가 맨시티를 떠나 이탈리아 대표팀 감독직이라는 새로운 도전에 매력을 느낄 수 있으며, 해당 제안에 대해 협상할 의사가 있다"고 설명했다.

이어 "맨시티 역시 감독의 선택을 전적으로 존중하겠다는 입장이다. 구단은 과르디올라 감독에게 미래를 스스로 결정할 완전한 자유를 부여하고 있으며, 잔류든 이별이든 그의 결정을 받아들일 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.

과르디올라 감독 개인의 상황도 변수다. 그는 과거에 비해 스트레스가 줄어든 상태지만, 동시에 강도 높은 클럽 축구에서 한 발 물러나고 싶어 하는 의지도 있는 것으로 알려졌다. 대표팀 감독직은 A매치 사이 기간 동안 상대적으로 부담이 적다는 점에서 이러한 선택과 맞물릴 수 있다.

이탈리아는 현재 감독 공백 상태다. 젠나로 가투소 감독이 월드컵 본선 진출 실패 책임을 지고 경질된 이후 새로운 사령탑을 찾고 있다. 이 과정에서 레오나르도 보누치는 과르디올라 선임을 지지하는 입장을 공개적으로 밝히며 힘을 보탰다. 그는 "이탈리아 축구의 근본적인 재건이 필요하며, 과르디올라가 변화의 중심이 될 수 있는 인물"이라고 평가했다.

한편 과르디올라 감독을 둘러싼 관심은 유럽에만 국한되지 않는다. 중동에서도 그의 복귀를 노리는 움직임이 포착됐다. 카타르 도하를 연고로 한 알 아흘리가 관심을 보이고 있으며, 실제 접촉 가능성도 거론된다.

맨시티 역시 장기적인 대비에 나선 상태다. 구단 수뇌부는 이미 '포스트 과르디올라' 체제 구축 작업을 진행 중이며, 후임 후보군에는 엔초 마레스카와 뱅상 콤파니 등 복수 인물이 포함된 것으로 알려졌다.

사진=팀토크, 연합뉴스/AP, 로이터