배드민턴계에 획기적인 변화가 생긴다. 게임 당 21점 승리제에서 15점 획득 시 승리하는 방식으로 바뀐다. 무려 6점이나 줄어든다. 안세영과 서승재-김원호를 앞세워 '황금기'를 구가하고 있는 한국 배드민턴도 빠른 대처가 필요하다.

세계배드민턴연맹(BWF)은 26일(한국시간) 덴마크 호르센스에서 열린 87회 BWF 정기 총회에서 회원국 투표를 통해 '15점 3게임 제도(3×15)' 도입을 승인했다. BWF에 따르면 이 안건은 가결을 위한 정족수 3분의 2 이상 찬성표를 획득했다.

이번 결정에 따라 2006년 도입돼 20년 넘게 유지된 21점 승리제가 사라지고 2027년 1월4일부터 15점을 먼저 획득하면 해당 게임을 가져가는 방식으로 바뀐다.

각 게임 중 앞서고 있는 선수가 8점에 도달하면 60초 이내 휴식 시간이 주어진다. 14-14 동점 상황에서는 2점 차를 먼저 벌리는 쪽이 승리하되 최대 21점까지만 진행한다. 효율성과 형평성을 위해 3게임(최종 게임)에서는 한쪽이 먼저 8점에 도달했을 때 코트를 바꾼다.

제도 변경의 취지는 연중 많은 대회를 소화하는 선수들의 체력을 보호하고, 진행 속도를 높여 박진감 넘치는 경기를 유도하기 위함이다. 과거 21점을 선취하면 게임을 가져갈 수 있던 탁구가 11점제로 바꾼 것과 같은 맥락이다.


쿠닝 파타마 리스와드트라쿨 회장은 "3X15 시스템은 더 흥미롭고 경쟁력 있는 배드민턴 경기를 제공할 것이다. 일관된 경기 시간을 보장하고 선수들의 체력 안배와 회복을 돕기 위한 선택"이라면서 "팽팽한 긴장감의 순간을 보다 앞당기고 타이트한 승부와 극적인 마무리까지, 첫 번째 랠리부터 마지막 랠리까지 팬들의 집중력을 높여 줄 것"이라고 전망했다.

모든 선수들에게 동일하게 적용되는 변화지만 아무래도 한국을 견제하기 위한 움직임이라는 해석이 많다. 현재 시스템에서 '최강' 자리를 지키고 있는 여자단식 안세영이나 남자복식 서승재-김원호 입장에서는 마냥 달갑지 않다. 우리 선수들 '스타일'을 떠올릴 때도 우려가 따른다.

안세영은 정교한 스트로크와 혀를 내두르게 하는 수비를 앞세워 상대를 지치게 만드는 유형이다. 경기 초반에는 다소 고전하다가 안세영의 몸이 풀리고 상대 체력이 떨어지면서 격차를 벌려 승리하는 내용이 많았다. 하지만 '6점'이나 줄어드는 룰의 변화로 보다 빠르게 포인트를 쌓는 것이 필요해졌다.

이미 준비는 하고 있었다. 규칙 개정이 기정사실화 된 올 시즌부터 안세영과 박주봉 배드민턴대표팀 감독은 보다 적극적이고 공격적인 스타일로의 변화를 꾀했다. 1월에 열린 말레이시아오픈과 인도오픈 우승은 그런 변화 속 거둔 성과다. 하지만 '공격 일변도'가 발목을 잡은 경우도 있었다.

지난 3월 열린 '최고 권위 배드민턴 대회' 전영오픈 결승에서 왕즈이를 상대한 안세영은 적극적으로 공격을 시도하다가 상대의 완벽 방어에 외려 힘이 빠지면서 패배의 쓴잔을 마셨다. 박주봉 감독은 "안세영이 마음먹고 때린 공격을 계속 받아내니 우리 쪽 체력 소모가 컸다"고 패배의 원인을 짚은 바 있다.


전영오픈을 반면교사 삼아 곧바로 이어진 4월 아시아선수권에서는 운영 방식을 다시 바꿨다. 대회 결승에서 왕즈이를 다시 만난 안세영은 2-1(21-12 17-21 21-18) 짜릿한 승리를 거두며 빚을 갚았다.

박 감독은 "전영오픈 때는 안세영이 너무 공격 쪽에 초점을 맞추다 과부하가 걸렸다. 이번에는 공격을 좀 줄이고 컨트롤에 신경 썼다. 상대를 많이 뛰게 하면서 우리는 조금 뛸 수 있는, 후반을 도모하는 작전이 좋은 결과를 맺은 것 같다"고 설명했다.

요컨대 15점제로 변화가 생긴다고 해서 무조건 '공격 앞으로'가 해법이 되진 않을 것이다. 상대에 대한 더욱 철저한 분석과 치열한 수 싸움이 펼쳐질 전망이다. 경기마다 팽팽한 접전이 많은 서승재-김원호 조 역시 큰 변화에 발맞춘 변화를 도모해야한다.

대한배드민턴협회는 "이번 변화가 국가대표팀의 경기에 미칠 영향을 면밀히 분석하고 선수들이 새로운 시스템에 완벽히 적응하여 세계 무대에서 최상의 성과를 낼 수 있도록 만반의 지원을 다할 계획"이라고 밝혔다.

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