[OSEN=이후광 기자] ‘바람의 손자’ 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 최근 무서운 상승세에 힘입어 내셔널리그 타격 부문 톱10에 진입했다. 

이정후는 27일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 2026 메이저리그 마이애미 말린스와의 홈 3연전 3차전에 1번 우익수로 선발 출전해 5타수 4안타 2득점 원맨쇼를 펼치며 팀의 6-3 승리 및 주말 3연전 위닝시리즈를 이끌었다. 

이정후의 한 경기 4안타는 올 시즌 처음 있는 일. 지난해 9월 6일 세인트루이스 카디널스 원정 이후 233일 만에 4안타 경기를 치르며 시즌 타율을 2할8푼7리에서 3할1푼3리(99타수 31안타)로 대폭 끌어올렸다. 최근 15경기로 기간을 한정하면 타율이 4할3푼9리(57타수 25안타)로 상승하며, 최근 7경기 타율은 무려 5할(24타수 12안타)에 달한다. 타격 슬럼프에 시달리며 13일까지 시즌 타율이 1할8푼5리였던 이정후의 대반전이다. 

이정후는 최근 무서운 활약에 힘입어 내셔널리그 타율 부문 10위로 껑충 뛰어올랐다. 4위에 올라 있는 애틀랜타 브레이브스 내야수 아지 알비스(타율 3할1푼6리)와 불과 3리 차이다. 샌프란시스코로 범위를 좁히면 루이스 아라에즈(3할1푼4리)에 이어 이정후가 팀 내 타율 2위를 달리고 있다. 

메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 경기 후 “토니 바이텔로 감독이 3월 29일 이후 처음으로 이정후를 1번 기용했는데 앞으로 그가 계속 1번을 맡게 되더라도 놀랄 일은 아닐 것이다. 이정후는 이날 5타수 4안타 2득점으로 맹활약하며 팀이 3점차 열세를 극복하고 마이애미에 6-3 역전승을 거두는 데 앞장섰다”라고 조명했다. 

바이텔로 감독은 “계속 말해왔지만, 이정후는 이정후일 뿐이다. 하지만 오늘은 대단한 하루였다”라며 “이정후는 영감을 주는 선수다. 정석대로 경기를 하고, 타석에서 경쟁력이 있다. 수비에서도 늘 팀에 도움을 준다. 구장을 가득 활용해 타구를 날리는 모습이다. 우리가 찾던 꾸준한 ‘스파크플러그’ 역할을 해주고 있다”라고 극찬했다. 

그러면서 “이정후는 1번타자에서 누구보다 편안하다는 걸 충분히 보여줬다”라고 덧붙였다. 

수훈선수로 선정된 이정후는 경기 후 헤드폰을 착용하고 미국 현지 방송사와 단독 인터뷰에 나섰다. 인터뷰 도중 MVP만이 누릴 수 있는 이온음료 세례까지 받으며 화기애애한 분위기 속 최근 물오른 타격감의 비결을 밝혔다. 

이정후는 “최근 2주 동안 타석에서 편안한 모습이다. 무슨 변화가 있었냐”는 질문에 “일단 결과가 나오다보니 지산감이 생긴다. 타격 코치님들이 케이지 훈련 때부터 밸런스를 잡는 데 도움을 주셔서 타격이 좋아지고 있다”라고 답했다. 

이정후가 살아나자 샌프란시스코도 반등의 기지개를 켜고 있다. 순위는 여전히 내셔널리그 서부지구 4위이지만, 최근 3연속 위닝시리즈를 거두며 5할 승률 승패마진을 –2까지 좁혔다. 3위 애리조나 다이아몬드백스와의 승차는 2.5경기다. 

이정후는 “지금 3연속 위닝시리즈인데 이런 경기를 발판으로 우리 팀이 더 치고나가는 데 있어 좋은 영향을 끼칠 거라고 생각한다. 원정 가서도 잘해서 돌아오겠다”라고 각오를 남겼다. 

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