[OSEN=우충원 기자] 새로운 무대에서도 도전은 계속된다. 제시 린가드가 한국을 떠나 브라질을 선택한 이유를 직접 밝혔다.

영국 BBC는 27일(이하 한국시간) 린가드와의 인터뷰를 통해 그의 근황을 전했다. 매체는 린가드를 두고 "잉글랜드인 최초로 브라질 1부 리그에 진출한 린가드는 코린치앙스에서 빠르게 적응하고 있으며, 최근 코파 도 브라질에서 데뷔골까지 기록했다"고 소개했다.

린가드는 선택의 이유를 분명히 했다. 그는 "브라질 리그는 여전히 높은 수준의 축구를 한다. 저 역시 높은 수준에서 뛸 수 있다고 생각한다. 중요한 것은 경쟁이었다. 이곳의 클럽이 얼마나 거대한지, 이 리그가 얼마나 큰지가 핵심이었다"고 설명했다. 이어 "여러 제안이 있었지만 저는 여전히 저 자신을 시험해 보고 싶었다"고 덧붙였다.

단순한 도피가 아닌 도전이었다. 린가드는 "트로피를 들어 올리기 위해 이곳에 왔다"고 강조하며 목표를 명확히 했다.

환경은 완전히 달라졌다. 그는 "이런 경험은 처음이다. 팬들이 훈련장에 들어와 우리에게 직접 이야기를 한다. 우리가 얼마나 승리를 원하는지 그 열정을 바로 느낄 수 있다"고 말했다. 이어 "그 기대를 충족하지 못하면 강한 비판을 받는다"고 덧붙이며 브라질 축구 문화의 강도를 설명했다.

적응 과정도 쉽지 않다. FC서울 시절과 달리 통역 지원 없이 생활하고 있다. 린가드는 "영어를 조금 할 줄 아는 동료들이 도와주고 있지만, 직접 포르투갈어를 배우고 싶다"고 밝혔다. 이어 "한국어는 정말 어려웠다"며 웃음을 보이기도 했다. "몇 단어는 익혔지만 이곳에서는 언어를 실제로 배울 수 있을 것 같다"고 덧붙였다.

그럼에도 한국에서의 시간은 긍정적으로 남아 있다. 린가드는 "누구나 떠나야 할 시점이 있다. 나에게는 그 시기가 한국이었다"고 말했다.

서울에서의 기록은 결코 가볍지 않았다. 첫 시즌 6골 3도움으로 시작한 그는 두 번째 시즌에서 41경기 13골 7도움을 기록하며 팀의 핵심으로 자리 잡았다. 주장 완장까지 차며 경기 안팎에서 영향력을 발휘했다.

결국 린가드는 눈물을 흘리며 서울을 떠났고, 더 큰 경쟁 무대를 선택했다. 그는 이전 인터뷰에서 "잉글랜드 대표팀은 항상 마음속에 있다. 하지만 한국에서는 현실적으로 기회가 쉽지 않았다"고 밝힌 바 있다.  / 10bird@osen.co.kr