(MHN 박찬기 기자) 마침내 손흥민이 최전방 스트라이커로 선발 출격한다.

로스앤젤레스FC(LAFC)는 30일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 톨루카(멕시코)를 상대로 2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 1차전 홈경기를 치른다.

경기를 앞두고 선발 명단이 공개된 가운데, 손흥민이 최전방에 이름을 올렸다.

마크 도스 산토스 감독은 3-4-3 포메이션을 가동했다. 위고 요리스가 골문을 지켰고, 애런 롱-은코시 타파리-라이언 포르테우스가 백3를 구축했다. 미드필더진에는 제이콥 샤펠버그-마르코 델가도-마티유 초이니에르-세르지 팔렌시아가 포진했고, 전방 스리톱에는 손흥민을 중심으로 티모시 틸만과 다비드 마르티네스가 나섰다.

손흥민이 오늘은 해결사 역할을 맡았다. 영혼의 파트너 드니 부앙가가 경고 누적으로 1차전에 나서지 못하는 상황에서 도스 산토스 감독은 손흥민을 최전방에 기용하며 득점을 기대하고 있다. 올 시즌 해결사보단 도우미 역할에 치중했던 손흥민이기에 저조했던 골 가뭄을 해소할 수 있을지 기대를 모으고 있다.

지난 경기 휴식을 부여받았기에 득점에 대한 기대감이 더욱 높다. 이번 경기를 위해 도스 산토스 감독은 지난 주말 치른 미네소타 유나이티드전에서 손흥민을 명단에서 제외시키며 완전한 휴식을 부여했다. 부앙가가 나서지 못하기 때문에 손흥민을 최상의 컨디션으로 최전방에 내세우려는 의중이었다. 

사실상의 결승전이다. LAFC와 함께 강력한 우승 후보로 꼽히고 있는 톨루카는 8강에서 LA 갤럭시를 합산 7-2로 대파하고 준결승에 올라올 만큼 저력이 있는 팀이다. 특히나 2차전 고지대 멕시코로 원정을 떠나야 하는 만큼, 홈에서 치르는 1차전에서의 승리가 더욱 절실하다.

사진=Athlon Sports, LAFC, 연합뉴스