(MHN 오관석 기자) 맨체스터 유나이티드가 챔피언스리그 복귀를 확정했지만 알렉스 퍼거슨 경의 건강 이상 소식이 모든 분위기를 바꿨다.

맨유는 지난 3일 오후 11시 30분(한국시간) 맨체스터 올드 트래포드에서 열린 2025-26 프리미어리그 35라운드 리버풀과의 경기에서 3-2로 승리했다. 이날 맨유는 마테우스 쿠냐와 베냐민 세슈코의 득점으로 전반을 2-0으로 앞선 채 마쳤고, 후반 초반 동점을 허용했지만 코비 마이누의 결승골로 승리를 가져왔다. 이 결과로 다음 시즌 챔피언스리그 진출을 확정했다.

하지만 경기 결과와는 별개로 시선은 다른 곳으로 향했다. 경기 시작 약 한 시간 전 올드 트래포드에 도착했던 퍼거슨 경이 경기 도중 건강 이상을 호소했고, 구단 의료진의 응급 처치를 받은 뒤 구급차로 병원에 이송됐다는 소식이 전해졌다. 해당 소식은 경기장 안팎으로 빠르게 퍼졌고, 축제 분위기였어야 할 순간은 순식간에 무거워졌다. 경기 도중 이 사실을 접한 이들은 승리보다 퍼거슨의 상태를 더 걱정해야 하는 상황에 놓였다.

경기 후 기자회견에 나선 마이클 캐릭 감독 역시 이 소식에 큰 충격을 받은 모습이었다. 퍼거슨 경 밑에서 7년간 선수로 뛰었던 그는 누구보다 깊은 인연을 지닌 인물이다.

캐릭 감독은 "아직 어떤 소식도 받지 못해서 현재 상태는 잘 모른다. 경기 전에 소식을 들었고, 그 얘기를 듣고 많은 영향을 받았다. 그저 괜찮기를 바랄 뿐이다. 최신 상황은 알지 못하지만 좋은 상태이기를 바라고 있다. 모든 것이 잘 되길 바란다"고 밝히며 걱정을 감추지 못했다.

형식적인 답변이 아니었다. 중요한 승리를 거둔 직후에도 캐릭 감독의 감정은 온전히 기쁨에 머물지 않았다. 인터뷰 내내 그는 말을 고르며 감정을 억누르는 모습을 보였다.

맨유의 챔피언스리그 복귀는 오랜 부진을 딛고 이뤄낸 의미 있는 성과다. 캐릭 감독은 짧은 기간 동안 팀을 안정시키며 확실한 결과를 만들어냈다. 그러나 이날만큼은 결과가 전부가 아니었다. 퍼거슨 경의 건강 이상 소식이 전해지자 모든 축하는 잠시 멈췄고, 경기장은 자연스럽게 한 인물을 향한 걱정으로 채워졌다.

다행히 퍼거슨 경의 병원 이송은 예방 차원에서 이뤄진 것으로 전해졌으며, 구단 관계자들은 회복 후 귀가할 수 있을 것으로 보고 있다.

사진=연합뉴스/로이터, livekickoff