[OSEN=우충원 기자] 개최국 멕시코가 월드컵을 앞두고 초강수를 꺼내 들었다. 대표팀 조기 소집 훈련에 늦게 합류하는 선수는 이름값과 관계없이 2026 FIFA 북중미 월드컵 최종 명단에서 제외하겠다는 방침이다. 멕시코 내부 갈등이 커지는 가운데 한국 대표팀에도 적지 않은 영향을 미칠 변수로 떠올랐다.

ESPN은 7일(이하 한국시간) 멕시코축구협회가 자국 프로리그 리가 MX 구단들과 충돌하고 있다고 전했다. 핵심은 대표팀 조기 소집 문제다.

멕시코축구협회는 지난달 29일 월드컵 대비 최종 훈련 캠프 참가 명단 20명을 발표했다. 이 가운데 12명은 사실상 본선 핵심 자원이며 8명은 예비 선수다.

하비에르 아기레 감독은 당시 “리가 MX 구단들의 협조 속에 조기 소집 프로젝트가 성사됐다”며 “약 5주 동안 집중 훈련 캠프를 진행할 예정”이라고 설명했다.

하지만 리가 MX 플레이오프 일정과 겹치면서 갈등이 폭발했다. 일부 구단들이 대표팀 소집 대신 소속팀 경기 출전을 요구하고 나선 것이다.

특히 CD 과달라하라(치바스)의 구단주 아마우리 베르가라는 공개적으로 반발했다. 그는 SNS를 통해 “합의는 모든 당사자가 존중할 때 의미가 있다”며 “선수들이 다시 구단 훈련 시설로 복귀하도록 지시했다”고 밝혔다.

실제로 치바스는 대표팀에 소집된 선수 5명의 플레이오프 출전을 원하고 있다. 우승 경쟁이 걸린 상황에서 핵심 자원을 쉽게 내줄 수 없다는 계산이다.

여기에 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 준결승을 치르는 톨루카 역시 움직였다. 톨루카는 헤수스 가야르도와 알렉시스 베가의 잔류를 요청했다. 그러나 멕시코축구협회는 이를 명백한 합의 위반으로 판단하며 받아들이지 않았다.

결국 아기레 감독은 공개 경고까지 날렸다. 그는 “훈련 캠프에 참가하지 않는 선수는 월드컵에 갈 수 없다”며 강경한 입장을 숨기지 않았다.

이어 “조기 소집 프로젝트는 오래전부터 승인받은 계획이다. 지금 와서 흔들릴 수 없다”고 강조했다.

멕시코축구협회 역시 강한 메시지를 던졌다. 협회는 “소집된 모든 선수는 멕시코시티 훈련 센터에 합류해야 한다”며 “캠프 불참 선수는 월드컵 최종 명단에서도 제외될 것”이라고 못 박았다.

개최국이라는 부담감이 그만큼 크다는 의미다. 멕시코는 이번 대회를 통해 자국 축구의 위상을 다시 세우겠다는 목표를 갖고 있다. 홈 팬들 앞에서 실패할 수 없다는 절박함 속에 대표팀 운영도 사실상 전시 체제로 전환된 분위기다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀 입장에서도 흥미로운 변수다. 한국은 멕시코와 조별리그 2차전에서 맞붙는다. 멕시코가 내부 갈등을 조기에 정리하지 못할 경우 조직력과 선수단 분위기에도 영향을 줄 가능성이 있다.

반대로 대표팀 강제 소집이 빠르게 안정될 경우 개최국 특유의 강한 응집력을 보여줄 가능성도 무시할 수 없다.

멕시코는 오는 6월 12일 남아프리카공화국과 개막전을 치른 뒤 6월 19일 한국과 조별리그 2차전을 벌인다. 앞서 가나, 호주와 평가전을 치르고 마지막으로 세르비아와 실전 점검을 진행할 예정이다. / 10bird@osen.co.kr