[OSEN=우충원 기자] 손흥민과 LAFC의 북중미 정상 도전은 결국 멕시코 고지대에서 무너졌다. 버티던 흐름은 후반 급격하게 흔들렸고, LAFC는 단 한 번도 반격 흐름을 만들지 못한 채 결승행 티켓을 내줬다.

LAFC는 7일(이하 한국시간) 멕시코 톨루카의 네메시오 디에스 레이가 스타디움에서 열린 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 준결승 2차전서 톨루카에 0-4로 완패했다.

지난달 30일 홈에서 열린 1차전서 2-1 승리를 거뒀던 LAFC는 원정에서 무너지며 합산 스코어 2-5로 탈락했다. 결승 문턱까지 갔지만 마지막 고비를 넘지 못했다.

경기 전부터 변수는 분명했다. 장소가 문제였다. 톨루카 홈구장은 해발 2670m에 위치한 대표적인 고지대 경기장이다. 산소 농도가 낮고 공기 저항이 적어 체력 부담이 극심하다. 상대적으로 슈팅 속도와 궤적도 달라진다. 북중미 무대에서도 악명 높은 원정 중 하나다.

LAFC는 전반까지는 버텼다. 손흥민과 드니 부앙가를 앞세워 역습을 노렸고 수비라인도 비교적 안정적으로 유지됐다. 전반은 0-0으로 끝났다. 하지만 후반 시작과 함께 균열이 생겼다.

후반 2분 엘리뉴가 페널티지역 오른쪽에서 라이언 홀링스헤드와 충돌하며 넘어졌고 주심은 곧바로 페널티킥을 선언했다. 키커로 나선 엘리뉴는 후반 4분 침착하게 골망을 흔들었다.

실점 이후 LAFC의 움직임은 급격하게 둔해졌다. 결국 후반 13분 추가 실점까지 이어졌다. 공격에 가담한 수비수 에베라르도 로페스가 페널티아크 부근에서 강력한 왼발 중거리 슈팅을 때렸고 그대로 골문 구석에 꽂혔다.

합산 점수 균형이 무너지자 LAFC는 급해졌다. 그러나 흐름을 되찾지 못했다. 오히려 후반 41분 라이언 포티어스의 퇴장으로 완전히 흔들렸다. 수적 열세 속에서도 무리하게 공격 숫자를 늘렸고 뒷공간이 크게 벌어졌다.

톨루카는 이를 놓치지 않았다. 후반 추가시간 파울리뉴가 연속골을 터트리며 경기를 끝냈다. 특히 네 번째 실점 장면은 뼈아팠다. 손흥민이 드리블 과정에서 공을 빼앗겼고 곧바로 역습으로 연결되며 실점이 나왔다.

손흥민도 고개를 숙였다. 이번 경기에서 단 한 차례의 슈팅도 기록하지 못했다. 공격 전개 과정에서도 평소와 같은 날카로운 움직임이 나오지 않았다. 축구 통계 매체 풋몹은 손흥민에게 평점 5.2점을 부여했다. 양 팀 선수 통틀어 가장 낮은 평가였다.

해외 반응도 냉정했다. 스포츠 방글라는 “손흥민과 LAFC의 결승 진출 꿈이 좌절됐다. 이번 패배는 손흥민에게 특히 실망스러운 결과였다”고 평가했다.

결국 핵심은 체력과 환경이었다. 톨루카는 이날 무려 31개의 슈팅을 퍼부었다. 유효슈팅만 15개였다. 공기 저항이 적은 고지대 환경에서 강한 중거리 슈팅이 계속 이어졌고 LAFC 수비는 점점 흔들렸다.

전반을 버텨낸 LAFC였지만 후반 들어 급격하게 활동량이 떨어졌다. 결국 북중미 정상까지 단 한 걸음을 남겨둔 상황에서 고지대의 벽을 넘지 못했다. 손흥민 역시 가장 중요한 무대에서 침묵하며 아쉬움을 남겼다. / 10bird@osen.co.kr