[OSEN=우충원 기자] 혐한 발언 논란으로 파장이 커졌던 일본 스포츠계 고위 인사가 결국 자리에서 물러났다. 일본올림픽위원회(JOC) 부회장이자 일본 봅슬레이·루지·스켈레톤연맹 회장을 맡고 있던 기타노 다카히로 회장이 사임을 발표했다.

12일 NHK와 닛칸스포츠 등 일본 현지 매체에 따르면 JOC는 기타노 부회장의 사임 의사를 받아들였다고 밝혔다. 일본 봅슬레이·루지·스켈레톤연맹 역시 기타노 회장의 사퇴 사실을 공식 발표했다.

논란은 최근 언론 보도를 통해 확산됐다. 기타노 회장은 지난 2월 열린 연맹 임원회의에서 한국인을 비하하는 혐오 표현과 함께 인격 모독성 발언을 한 사실이 드러났다.

당시 회의는 일본 봅슬레이 남자 대표팀이 연맹 측 행정 실수로 인해 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 출전권 확보에 실패한 이후 대책 마련을 위해 열렸다.

하지만 회의 도중 기타노 회장은 특정 이사를 질책하는 과정에서 문제가 된 표현을 사용한 것으로 알려졌다.

보도에 따르면 그는 “결과를 보고 분석하는 건 바보나 조센징도 할 수 있다”라고 말했다. 해당 표현은 일본 사회에서 한국인과 조선인을 비하할 때 사용되는 대표적인 혐오 표현으로 알려져 있다.

논란이 커지자 결국 기타노 회장은 공식 사과문을 발표했다.

그는 연맹을 통해 “부적절한 발언으로 인해 관계자 여러분께 큰 불편과 걱정을 끼쳐 드린 점 깊이 사과드린다”라고 밝혔다.

하지만 추가 폭로도 이어졌다. 허프포스트는 연맹 관계자 증언을 인용해 “기타노 회장은 평소에도 한국인 비하 표현을 자주 사용해 왔다”라고 보도했다.

실제 한국과의 협력 자체를 부정적으로 바라봤다는 주장도 등장했다.

보도에 따르면 지난 2020년 코로나19 여파로 유럽 전지훈련이 취소됐을 당시 한국에서 대체 훈련을 진행하는 방안이 검토됐지만 기타노 회장이 ‘한국이라는 이유’로 반대해 무산됐다는 증언까지 나왔다.

일본 내에서도 비판 여론이 거세다. 슬로우뉴스는 “이번 발언은 차별 금지를 명시한 올림픽 헌장 정신과 아시아 기여를 강조해 온 JOC 역사에 정면으로 반하는 행동”이라고 지적했다.

특히 국제 스포츠계에서 인종차별과 혐오 표현에 대한 기준이 갈수록 엄격해지는 상황에서 JOC 핵심 인사의 발언이라는 점이 더욱 큰 충격을 안기고 있다.

결국 혐한 발언 파문은 사과와 사퇴로 이어졌다. 하지만 일본 스포츠계 내부에 남아 있는 차별 인식 문제와 조직 문화에 대한 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다. / 10bird@osen.co.kr