[이데일리 스타in 허윤수 기자] 한국시간으로 6월 12일 개막하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 한 달 앞으로 다가온 가운데 현장에서 새롭게 선보일 규정에도 눈길이 쏠린다.

먼저 그동안 전후반 두 차례로 구분되던 경기가 네 차례로 나눠진다. 전후반 한 차례씩 진행되는 ‘하이드레이션 브레이크’(Hydration breaks) 도입 때문이다.

하이드레이션 브레이크는 전후반 각각 22분이 지난 시점에 선수들에게 약 3분간 물을 마실 수 있는 휴식 시간이다. 기존 ‘쿨링 브레이크’(Cooling breaks)는 특정 온도를 기준으로 했으나 하이드레이션 브레이크는 날씨나 기온, 경기 장소, 지붕 유무 등에 관계없이 이뤄진다.

FIFA가 하이드레이션 브레이크를 도입하는 표면적인 배경은 선수 보호지만 월드컵의 상업성을 극대화하려는 시도로 보는 의견이 우세하다. 하이드레이션 브레이크를 통해 전후반 중간에 3분씩 광고 타임을 보장하려는 의도라는 해석이다.

자연스레 전후반 45분씩 진행되던 경기가 사실상 22분씩 4쿼터로 진행되게 됐다. 도입 취지를 떠나 하이드레이션 브레이크 시간을 얼마나 잘 활용하는지가 월드컵 성패에도 영향을 줄 것으로 전망된다. 경기가 잠시 멈추는 3분 동안 벤치에서 어떤 전술적 지시를 내리고 변화를 주는지가 경기 양상을 바꿀 수 있기 때문이다.

실제 홍명보호는 지난 3월 코트디부아르와 친선 경기에서 하이드레이션 브레이크 변수를 실감했다. 경기 초반 좋은 흐름을 보였던 대표팀은 첫 번째 하이드레이션 브레이크 이후 주도권을 완전히 상대에 내줬고 0-4로 크게 졌다.

홍명보 감독도 3월 A매치를 마친 뒤 “(코트디부아르전) 전반 22분까지 흐름이 좋았는데 이후 고강도 측면에서 많이 떨어졌다”면서 “전술적인 문제도 중요하지만, 신체적인 측면도 잘 준비해야 한다”며 상황에 맞춘 특수한 훈련 방법을 고민하겠다고 밝혔다.

경기 지연을 막기 위한 제도도 시행된다. 주로 골킥 상황에서 적용되던 ‘카운트 다운’이 확대된다.

주심은 스로인과 골킥 상황이 오래 걸린다고 판단되면 해당 선수가 볼 수 있게 ‘5초 카운트 다운’을 시작한다. 그 안에 경기가 재개되지 않으면 공격권은 상대 팀에 넘어간다. 스로인은 상대 스로인, 골킥은 상대 코너킥으로 바뀐다.

선수 교체 때 느릿느릿 걸어 나가는 것도 크게 줄어들 전망이다. 대기심이 선수 교체를 알리면 해당 선수는 10초 이내에 그라운드에서 벗어나야 한다. 그러지 않으면 교체 선수는 최소 1분 후 경기가 중단된 상황에서야 투입될 수 있다. 경기장에서 쓰러져 치료받은 선수도 1분 동안 밖에서 대기해야 한다.

오심을 줄이기 위해 비디오 판독(VAR) 범위도 확대된다.

그동안 VAR은 득점 상황(골라인 통과·오프사이드 여부), 페널티킥 여부, 퇴장 여부, 징계 조치 대상 판정(주심이 반칙 선수를 놓쳤을 때) 등에만 적용됐다.

이번 북중미 월드컵부터는 명백히 잘못된 코너킥 판정, 경고 누적 퇴장 상황에서 두 번째 경고가 적합했는지도 VAR로 살펴본다. 또 경고와 퇴장을 포함해 주심이 잘못된 선수에게 판정을 내렸을 때도 VAR로 바로잡을 수 있다.

이 외에도 인종차별 행위를 막기 위한 규정도 신설됐다. 경기 중 상대 선수와 대치 상황에서 입을 가리고 말하면 퇴장당할 수 있다. 손이나 유니폼으로 입을 가리고 부적절한 말을 했을 때 행위 입증에 겪는 어려움을 막기 위해서다.