(MHN 오관석 기자) 마이클 캐릭 감독이 맨체스터 유나이티드 정식 사령탑 부임에 사실상 한 걸음만을 남겨두게 됐다.

영국 매체 디 애슬레틱 소속 로리 휘트웰 기자는 지난 13일(한국시간) "맨유 수뇌부가 이번 주 열리는 회의에서 캐릭 감독의 정식 선임을 공식 제안할 예정이다"라고 전했다.

이어 "오마르 베라다 CEO와 제이슨 윌콕스 디렉터는 캐릭 감독이 다음 시즌 맨유를 이끌 적임자라고 판단하고 있으며, 공동 구단주 짐 랫클리프 경에게 해당 안건을 전달할 계획이다. 최종 결정권은 랫클리프 경에게 있지만 현재 분위기상 캐릭 감독 유임 가능성이 매우 높다. 글레이저 가문 역시 축구 관련 결정은 랫클리프 경에게 전적으로 맡기고 있는 상황이다"라고 덧붙였다.

이미 구단 내부 분위기도 캐릭 감독 체제로 기울었다. 캐릭 감독은 현재 다음 시즌 계획 회의에 직접 참여하고 있으며 선수단과 스태프들 역시 그의 정식 부임을 기정사실처럼 받아들이고 있다.

맨유는 그동안 안도니 이라올라 감독과 우나이 에메리 감독 등 여러 후보군을 검토해왔다. 실제로 구단 내부에서는 일부 감독들에 대한 백그라운드 체크도 진행했던 것으로 알려졌다. 다만 UEFA 챔피언스리그 진출권 확보 이후 분위기가 급변했고, 구단 역시 더 이상 결정을 미룰 필요가 없다고 판단한 것으로 보인다.

캐릭 감독은 지난 1월 후벵 아모림 감독 경질 이후 대행 체제로 팀을 맡았다. 당시 맨유는 프리미어리그 7위에 머물러 있었고, 맨체스터 시티보다 승점 11점 뒤진 상태였다.

하지만 캐릭 감독 부임 이후 분위기는 완전히 달라졌다. 맨유는 이 기간 15경기에서 승점 33점을 획득했고, 최근 리버풀전 3-2 승리를 통해 챔피언스리그 진출까지 확정했다. 특히 이날 경기 후 아모림 감독 체제에서 외면받았던 코비 마이누는 "우리는 경기장에서 캐릭을 위해 죽을 각오로 뛴다"라고 말하며 강한 신뢰를 드러냈다.

특히 캐릭 감독은 전술적인 안정감뿐 아니라 선수단 장악 능력에서도 높은 평가를 받고 있다. 디 애슬레틱은 "캐릭 감독 선임을 조기에 확정할 경우 구단 전체에 긍정적인 에너지를 불어넣을 수 있다"며 "반대로 시즌 종료 후까지 결정을 미루면 불확실성이 커지고 감독 권위에도 악영향을 줄 수 있다"라고 분석했다.

여름 이적시장 준비 역시 이미 본격적으로 진행 중이다. 구단은 영입 대상 선수들에게 다음 시즌 함께할 감독이 누구인지 명확하게 설명하는 것을 중요한 요소로 보고 있다.

한편 맨유는 캐릭 감독과의 재계약 협상 및 코칭스태프 구성 문제도 함께 논의할 예정이다. 현재 스태프진 대부분은 잔류 가능성이 높은 것으로 전해졌다.

사진=연합뉴스/로이터, EPA