'코리안 슈퍼보이' 최두호(35)가 1년 5개월 만에 옥타곤에 복귀해 3연승을 노린다.

최두호는 오는 17일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 메타 에이펙스에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 앨런 vs 코스타' 코메인 이벤트에서 다니엘 산토스(31·브라질)와 페더급에서 격돌한다.

지난해 무릎 부상으로 인해 긴 공백기를 가진 최두호는 오랜만에 옥타곤에 돌아온다.

UFC 13년 차 최두호는 복귀전을 앞두고 큰 책임감을 느끼고 있다. 상대 산토스가 이정영과 유주상을 연달아 꺾으며 '코리안 킬러' 별명을 얻은 선수이기 때문이다.

특히 유주상은 지난해 최두호가 다친 후 대체 선수로 산토스와 경기에 임했다가 2라운드에 KO패했다.

최두호는 "내가 맏형이니 동생들의 복수를 해줘야 한다"며 "'코리안 킬러'라는 얘기가 많이 나오는데 그 이름을 지워버리고자 한다"고 목소리를 높였다.

과거 SNS를 통해 한국 선수 두 명이 쓰러진 그림과 함께 '다음은 누구?'라는 글을 올리며 최두호와 경기를 요구한 산토스는 "한국인과 세 번 연속으로 싸우는데 그들은 비슷한 스타일을 가진 거 같다"고 평가했다.

그러면서도 "분명 최두호는 다르다. 그는 UFC에서 경험이 많고, 컵 스완슨과 명승부를 벌였다"며 경계를 늦추지 않았다.

노장의 반열에 접어들었지만 최두호는 나날이 강해지고 있다고 믿는다. 그는 "이제 적은 나이는 아니지만 더 강해지고, 발전해서 경쟁력이 충분하다고 느낀다"며 "공백기 동안 새로운 무기들을 많이 만들었기에 이번 경기에서는 그 부분들을 보여주겠다"고 다짐했다.

상대 산토스에 대해서는 "타격, 그래플링 다 좋은데 그 정도는 나도 당연히 한다"며 "내가 산토스보다 떨어지는 게 없다"고 자신하며 뜨거운 타격전을 예고했다.

해외 도박사들은 약 40대 60으로 최두호의 근소 열세를 점치고 있다. 최두호는 "이번이 마지막일 수도 있다는 각오로 준비하고 있다"고 투지를 불태웠다.

한편 이번 대회 메인 이벤트에선 UFC 페더급 랭킹 7위 아놀드 앨런(32·잉글랜드)과 12위 멜퀴자엘 코스타(29·브라질)가 맞붙는다.

superpower@news1.kr