"북중미 월드컵은 그 어느 때보다 다양한 변수가 존재하는 대회다. 많은 변수를 통제해 반드시 이변을 일으키겠다."

한국 축구대표팀을 이끄는 홍명보 감독이 16일 서울 종로구의 광화문 KT 웨스트 빌딩 온마당에서 기자회견을 열고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 출전할 26명의 최종명단을 공개했다.

캡틴 손흥민(LA FC)과 에이스 이강인(PSG), 수비의 핵 김민재(바이에른 뮌헨), 팔망미인 이재성(마인츠) 등 핵심 선수들이 예상대로 포함됐다.

부상으로 시즌을 조기에 마치고 재활에 집중했던 황인범(페예노르트)도 최종 엔트리에 이름 올렸 최근 소속팀에서 좋은 활약을 펼친 수비수 이기혁(강원)과 미드필더 이동경(울산)도 포함됐다.

선수 명단을 공개한 홍명보 감독은 먼저 "언제나 대표팀을 성원해주시는 팬들과 지금까지 최선을 다해 뛰어준 선수들에게 감사의 마음을 전한다"고 인사했다.

이어 "예선부터 본선에 이르는 과정 동안 대표팀을 거친 모든 선수들에게 고맙고 또 수고했다는 말을 하고 싶다. 그리고 엔트리에 오르지 못한 선수들에게도 말하고 싶다. 여기까지 오는 과정에서 모든 선수들이 흘린 땀과 노력을 절대 잊지 않겠다"고 전했다.

홍명보 감독은 '도전자' 정신으로 나아가 반드시 '이변'을 만들겠다는 각오를 밝혔다.

홍 감독은 "사상 최초로 3개국에서 열리는 이번 북중미 월드컵은 이동거리나 시차, 경기 방식 등 변수가 많다. 이런 변수를 어떻게 대처하고 통제하느냐가 중요한 이슈가 될 것이다. 당장 우리는 조별리그부터 '고지대'라는 변수를 넘어야한다"고 전한 뒤 "이러한 많은 변수를 이변으로 만들 수 있는 기회로 삼기 위해 노력할 것"이라고 했다.

이어 "발탁한 26명의 선수들은 세계적인 기량을 갖췄다고 확신한다. 많은 변수 속에서도 흔들림 없이 경기력을 유지할 선수들"이라고 신뢰를 보낸 뒤 "한국 축구는 월드컵 무대에서 늘 도전자였다. 그리고 변수가 많은 이번 월드컵은 이변을 만들 수 있는 좋은 기회다. 선발된 26명의 선수들과 이변을 일으킬 것"이라고 출사표를 던졌다.



lastuncle@news1.kr