(MHN 박찬기 기자) "1차 목표는 32강. 그 이후는 생각지도 못한 일이 일어날 수 있을 것"

홍명보 감독은 16일 서울 KT 광화문빌딩에서 열린 기자회견에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나설 26인의 최종 명단을 발표했다.

명단은 기존 대표팀에 자주 발탁되던 선수들로 이루어지며 크게 바뀐 부분은 없었다. 이기혁이 깜짝 발탁됐고, 강상윤과 조위제, 골키퍼 윤기욱이 월드컵 미래 자산으로 훈련 파트너로 꼽힌 것이 이목을 끌었다.

명단 발표 후, 기자들과 질의응답 시간이 이어진 가운데 홍 감독은 "먼저 우리 대표팀을 항상 성원해 주시는 팬분들께 감사드린다. 월드컵 본선에 오기까지 최선을 다해준 선수들에게도 감사하고, 수고했다는 말을 전하고 싶다"라며 감사 인사를 전했다.

이어 "이번 월드컵은 역대 월드컵과 비교해 많은 변화가 있는 대회다. 참가국도 늘어났지만, 역대 가장 넓은 지역에서 열린다. 따라서 이동거리나 기후, 시차 등 여러 부분에서 변수가 많아졌다. 따라서 변수에 대처하는 부분이 가장 중요한 것 같다. 이러한 변수를 위기가 아닌 이변을 만들어 낼 수 있는 기회로 만들겠다"라고 각오를 전했다.

깜짝 발탁된 이기혁과 훈련 파트너로 동행하는 3명의 선수에 대해선 "우선 멀티 능력을 중요하게 생각했다. 이기혁은 중앙 수비수지만 미드필더와 왼쪽 풀백 역할까지 소화할 수 있는 다재다능함을 갖추고 있다. 강원에서 좋은 경기력을 보였고, 강원이 상승세를 타고 있는 데 이기혁이 핵심 역할을 하고 있다. 선수 본인도 좋은 컨디션, 경기력을 유지하고 있고 자신감도 충분하다"라고 설명했다.

이어 "월드컵을 준비하면서 결과와 경쟁력이 중요하다. 하지만 대표팀은 동시에 다음 사이클을 위해서 준비해야 한다. 이 선수들이 대표팀과 함께하며 어떤 기준과 태도로 훈련을 하는지 직접 체험하는 것이 중요하며, 국제 대회를 준비하는 데 있어 압박감과 부담감을 배워나가면 성장에 큰 도움될 것"이라고 밝혔다.

홍 감독의 이번 대회 목표는 32강이다. 홍 감독은 "많은 변화가 있는 월드컵이다. 1차 목표는 32강에 좋은 위치로 진출하는 것이다. 그렇게 되면 팀의 사기가 높아질 것"이라며 "그 다음 일은 어떻게 될지 모른다. 생각지도 못한 위치까지 올라갈 수도 있다고 생각하고 있다"라고 자신감을 내비쳤다.

가장 중요한 화두로 떠오르고 있는 해결사 역할에선 손흥민을 언급했다. 소속팀에서 득점 부진을 겪고 있는 상황에 대해선 "대표팀은 소속팀과는 다르다. 손흥민이 득점하지 못하고 있는 것은 소속팀에서 위치 자체가 아래쪽에 있어 많은 찬스가 오지 않았다. 선수들과 소통하고 가장 좋은 해결책 마련할 것"이라며 "득점도 중요하지만, 실점하지 않는 부분도 중요하다"고 강조했다.

2년간 우여곡절이 많았던 월드컵 준비 과정이었다. 홍 감독은 "저는 감독으로서 감독으로서 마지막까지 이 팀을 지킬 것이다. 선수들이 좋은 기운으로 월드컵에 갈 수 있도록 팬분들께서 많은 성원을 해주시길 바란다"고 부탁했다.

<홍명보 감독과의 일문일답>

-북중미 월드컵 출사표

먼저 대표팀을 항상 성원해주시는 팬 여러분께 감사드린다. 본선에 오르기까지 최선을 다해 뛰어준 선수들에게 고맙다는 말을 전한다. 월드컵 예선부터 대표팀을 거쳐간 모든 선수들에게 감사하고, 수고했다는 말도 전하고 싶다. 최종 명단에 이름을 올리지 못한 선수들에게 여기까지 오는 과정 속에서 흘린 땀과 노력을 절대 잊지 않겠다고 전하고 싶다.

이번 월드컵은 많은 변화가 있다. 참가국도 늘어났고, 역대 가장 넓은 지역에서 치러져 이동 거리, 기후, 시차, 경기 운영 방식까지 변수가 많아졌다. 이번 월드컵의 핵심은 이런 변수를 어떻게 통제하고 대처하느냐가 중요하다고 생각한다. 이런 변수를 이변으로 만들 수 있게 노력하겠다. 조별리그부터 익숙하지 않은 고지대에서 경기를 치르게 됐다. 그래서 코칭스태프를 비롯해 모두가 조 편성 이후부터 이 부분을 중점적으로 준비해왔다. 우리 선수들은 월드컵이라는 세계적인 무대에서 필요한 경험과 기량을 갖췄다. 낯선 환경에 대한 적응력, 다양한 변수 속에도 경기력을 유지할 능력을 갖췄다고 믿는다.

한국 축구는 월드컵에서 항상 도전자로 싸워왔다. 이번 월드컵은 이변을 일으킬 수 있는 좋은 기회라고 생각한다. 마지막까지 잘 준비하겠다.

- 마지막까지 고민한 포지션과 선수
여러 포지션을 마지막까지 고민했다. 이름을 밝히긴 그렇지만 미드필더와 수비수 포지션은 갑론을박도 많았다. 마지막까지 고민이 많았고, 결과적으로 이 선수들이 발탁됐다. 오랜 기간 대표팀에 있으면서 공헌도도 중요한 요소였고, 조직력도 무시할 수 없었다. 미드필더와 중앙 수비 쪽에서 많은 고민을 했다.

- 황인범 몸 상태, 이동경 발탁 배경
황인범은 그저께 테스트를 통해서 확인했다. 심폐 기능은 오히려 다른 선수들보다 좋았다. 그동안 경기를 뛰지 못했기 때문에 경기 감각이 완벽하다고 말할 수는 없겠지만, 미국에서 두 차례 평가전을 통해 감각을 끌어올릴 것이다. 피지컬 코치의 강도 높은 훈련도 모두 소화한 상태다. 어느 정도 안심이 되는 상황이다.

이동경의 경우, 시즌 초반 어려움을 겪었지만 꾸준히 지켜봤다. 최근 두 경기에서는 예전의 모습을 보여줬다고 생각한다. 우리는 두 명의 포워드들이 스피드가 있는 선수가 있고, 이동경은 다른 스타일이다. 라인과 라인에서 공을 연결할 수 있는 선수다. 후반 상황에 따라 스피드가 있는 선수가 나갈 수도 있고, 공을 지켜야 할 때는 이동경이 나갈 수 있다.

-이기혁 깜짝 발탁. 중원 부상 고민
우선 멀티 능력을 중요하게 생각했다. 이기혁은 중앙 수비수지만 미드필더와 왼쪽 풀백 역할까지 소화할 수 있는 다재다능함을 갖추고 있다. 강원에서 좋은 경기력을 보였고, 강원이 상승세를 타고 있는 데 이기혁이 핵심 역할을 하고 있다. 선수 본인도 좋은 컨디션, 경기력을 유지하고 있고 자신감도 충분하다.

수비형 미드필더에선 몇몇 선수가 부상으로 빠졌지만, 박진섭이나 이기혁이 훈련을 할 것이다. 그 부분을 더 준비해야 할 것 같다.

-부임했을 때, 16강 이상 목표. 최근 목표 32강 조정많은 변화가 있는 월드컵이다. 1차 목표는 32강에 좋은 위치로 진출하는 것이다. 그렇게 되면 팀의 사기가 높아질 것"이라며 "그 다음 일은 어떻게 될지 모른다. 생각지도 못한 위치까지 올라갈 수도 있다고 생각하고 있다

-강상윤, 조위제, 윤기욱 훈련 파트너 발탁 배경

월드컵을 준비하면서 결과와 경쟁력이 중요하다. 하지만 대표팀은 동시에 다음 사이클을 위해서 준비해야 한다. 이 선수들이 대표팀과 함께하며 어떤 기준과 태도로 훈련을 하는지 직접 체험하는 것이 중요하며, 국제 대회를 준비하는 데 있어 압박감과 부담감을 배워나가면 성장에 큰 도움될 것이다.

-선수들의 성장세, 지난 월드컵과 비해 스스로의 성장세
다 좋은 능력 가지고 있는 선수들이다. 대표팀은 제한된 시간에서 경기하다 보니 방향성을 가지고 하는 것이 쉽진 않다. 2년 동안 대표팀의 방향과 여러가지 부분들을 고려했을 때 많은 성장이 있었고, 우리가 하고자 하는 것들에 대한 생각도 공유됐다. 저 역시 경험이나 좋은 선수들과 있다보니 더 성장했다고 생각한다.

-경기 외적인 부분에서 협회와 소통. 선수들에게 당부 메시지
경기를 준비하는 시간이 많이 생겨서 다행이다. 하지만 반대로 어려움이 있을 수 있다. 선수들의 가족이나 밖에서 할 수 있는 것들을 준비 중이다. 협회와 선수들이 그 부분에서 소통하고 있는 것으로 알고 있다. 예전보다는 선수들의 생각이나 의견을 적극적으로 반영할 계획이다. 선수들이 스스로 판단하고, 결정하고, 책임질 수 있게끔 만들 것이다. 그렇게 된다면 팀이 능동적으로 돌아갈 수 있도록 만들 수 있을 것 같다.

-손흥민, 김민재, 이강인 등 해외 선수들 합류 시점
선수단 이동은 1진과 2진으로 나눠서 한다. 18일 K리그 선수들과 모든 스태프들로 이루어진 1진이 먼저 이동한다. 유럽 선수들은 FIFA 규정상 24일부터 훈련이 가능하다. 이강인은 좀 더 늦게 합류한다. 솔트레이크는 1,600m 고지대다. 고지대에 가서 몸 상태를 가장 먼저 체크하고, 상황에 따라 다르겠지만 2~3일 정도는 강한 훈련을 못할 것 같다. 유럽 선수들도 마찬가지다. 우리가 경기 날짜가 앞쪽이라 훈련을 많이 할 수는 없다. 그에 맞춰 다양한 프로그램을 계속해서 준비하고 있다.

-핵심 선수들의 득점 부진

대표팀은 소속팀과는 다르다. 더 잘 준비해야 한다. 득점도 중요하지만, 실점하지 않는 부분도 중요하다. 오현규, 조규성이 가끔 득점을 터트리고 있지만, 손흥민이 득점하지 못하고 있다. LA에 가서 직접 경기를 봤는데, 소속팀에서 위치 자체가 아래쪽에 있어 많은 찬스가 오지 않았다. 선수들과 소통을 통해 어느 포지션이 가장 적합하고 좋은지 공유할 것이다.

-손흥민의 멕시코 고지대 경험
8강전 마치고 LA에서 만나 얘기를 나눴다. 2,300m 고지대였는데, 경기 중에 매우 힘들었고, 끝난 뒤 피로감이 더 심했다고 하더라. 물론 우리가 그 정도의 고지대는 아니지만, 적응하는 것이 가장 중요하다. 선수들에게도 충분히 공유할 것이다.

-평가전 상대 약체
경기 조건이 맞지 않아 상대 선정에서 어려웠다. 솔트레이크가 아니라 다른 지역으로 가서 더 좋은 상대와 경기할 수 있었다. 하지만 과달라하라 고지대 첫 경기였고, 다른 지역에서 하는 건 효율적이지 않다고 생각했다. 정 선정이 안되면 클럽팀과도 할 생각이었으나, 다행히 엘살바도르가 잡혔다.

-주장 손흥민의 역할
특별히 손흥민에 더 주문한 것은 없다. 지금까지 해왔던 대로 잘 해줄 것으로 기대하고 있다. 다른 선수들도 마찬가지다. 모든 선수들이 자신의 생각, 의견을 가감없이 전달하면 좋겠다. 부담 없이 편하게 월드컵 준비할 수 있도록 할 것이다. 물론 결과가 중요하지만, 과정을 좀 더 즐겼으면 좋겠다.

-우여곡절이 많았던 2년 간의 월드컵 여정. 팬들에게 부탁
저는 감독으로서 마지막까지 이 팀을 지킬 것이다. 선수들은 좋은 기운으로 월드컵에 갈 수 있도록 팬분들께서 많은 성원을 해주시길 부탁한다.
 

사진=연합뉴스, 대한축구협회