(MHN 오관석 기자) 황희찬이 올여름 울버햄튼 원더러스를 떠나 프리미어리그 구단으로 이적할 가능성이 제기됐다.

영국 매체 원풋볼은 지난 15일(한국시간) "풀럼이 황희찬 영입을 검토하고 있다. 마르코 실바 감독은 황희찬을 높게 평가하고 있으며, 이적료는 약 1,300만 파운드(한화 약 259억 원) 수준으로 거론되고 있다"고 전했다.

황희찬은 이번 시즌 다소 아쉬운 시간을 보냈다. 잦은 부상과 기복 있는 경기력 속에 주전 경쟁에서 어려움을 겪었고, 시즌 막판에는 팀 내 입지 역시 이전보다 흔들렸다. 팀이 리그 최하위로 강등이 유력한 가운데, 올여름 울버햄튼을 떠날 가능성이 꾸준히 제기되고 있다.

앞서 네덜란드 무대 이적설이 제기됐지만, 이번에는 프리미어리그 잔류 가능성이 떠올랐다. 특히 풀럼의 관심이 구체적으로 언급되면서 새로운 행선지 후보로 급부상하는 분위기다.

영국 스포츠붐 역시 "황희찬은 울버햄튼을 떠나길 원한다. 현재 풀럼과 브렌트포드를 비롯해 세리에 A 라치오가 황희찬의 상황을 주시하고 있으며, 분데스리가 클럽들도 관심을 드러내고 있다. 울버햄튼 역시 재정 감축을 위해 황희찬 매각에 열린 태도를 보이고 있다"고 전한 바 있다.

실제로 황희찬은 주급 7만 파운드(한화 약 1.4억 원)를 수령하는 팀 내 고주급자 중 한 명에 속한다. 다음 시즌 강등으로 인해 재정 감축이 불가피한 울버햄튼 입장에서는 고주급자 매각이 필요한 상황이며, 황희찬 역시 제안만 들어온다면 이적이 성사될 가능성은 충분하다.

여전히 황희찬은 프리미어리그 내 경쟁력이 있는 자원으로 평가된다. 원풋볼은 "실바 감독이 황희찬의 전방 압박 능력과 활동량, 여러 공격 포지션을 소화할 수 있는 활용도를 높게 평가하고 있다"고 설명했다.

풀럼은 올여름 공격진 보강을 주요 과제로 설정한 상태다. 기존 측면 자원들의 기복 있는 경기력과 득점력 부족 문제가 반복되면서, 다양한 역할을 수행할 수 있는 공격 자원 영입 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 이런 상황에서 황희찬이 현실적인 영입 후보로 떠오른 셈이다.

황희찬 입장에서도 새로운 도전이 필요한 시점이라는 평가가 나온다. 2023-24 시즌 프리미어리그에서 두 자릿수 득점에 성공하며 커리어 최고의 활약을 펼쳤지만, 이후 부상과 부진이 겹치며 상승세를 이어가지 못했다. 결국 출전 시간 자체가 줄어들었고, 팀 내 입지도 이전과 비교해 크게 흔들렸다.

다만 프리미어리그 경험과 검증된 활동량, 강한 압박 능력은 여전히 높은 평가를 받고 있다. 특히 강한 전환 속도와 직선적인 돌파 능력은 실바 감독이 추구하는 공격 스타일과도 잘 어울린다는 분석이다.

현재까지 공식 협상 단계에 돌입했다는 보도는 나오지 않았지만, 울버햄튼이 매각 가능성을 열어둔 만큼 여름 이적시장에서 황희찬의 거취는 계속해서 주목받을 전망이다.

사진=연합뉴스/로이터