[OSEN=강필주 기자] 대한민국 17세 이하(U17) 대한민국 축구대표팀이 아시아 정상 도전에 실패했다.

김현준 감독이 이끄는 한국 대표팀은 17일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 스타디움에서 펼쳐진 우즈베키스탄과의 2026 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵 8강 맞대결에서 무릎을 꿇었다.

한국은 전후반 정규 시간을 2-2로 마친 뒤, 대회 규정에 따라 연장전 없이 곧바로 승부차기에 돌입했다. 하지만 승부차기에서 한국은 3-5로 져 준결승(4강) 진출이 좌절됐다. 

한국이 이 대회 준결승 무대를 밟지 못한 것은 지난 2016년 인도 대회 이후 처음이다. 10년 만에 처음 마주한 비극인 셈이다. 한국은 역대 두 차례 우승(1986, 2002년)을 거뒀고, 세 차례 준우승(2008, 2014, 2023년)을 차지했다. 

직전인 2025년 사우디 대회서 4강에 올랐던 한국은 이번 패배로 24년 만에 아시아 왕좌 탈환을 노린 꿈도 토너먼트 첫 판에서 허망하게 꺾였다. 참고로 지난 2020년 대회는 코로나19 여파로 취소됐다.

다행히 한국은 이번 대회 8강에 진출하면서 상위 8개 팀에 주어지는 2026 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 본선행 티켓을 따낸 것은 다행스럽다. U-17 월드컵은 오는 11월 카타르에서 펼쳐진다.

조별리그 때 매끄럽지 못했던 흐름이 결국 토너먼트 무대에서 발목을 잡았다. 한국은 대회 조별리그 C조에서 아랍에미리트연합(UAE), 예멘과 비기면서 1승 2무(승점 5)를 기록, 베트남(승점 6)에 밀려 조 2위로 8강에 턱걸이했다. 가시밭길을 자초한 셈이다.

그래도 이날 경기 시작은 나쁘지 않았다. 한국은 전반 22분 문지환(FC서울 U18)이 날카로운 선제 슈팅으로 팽팽하던 균형을 깨트리며 기선제압에 성공했다.

하지만 한국은 전반 41분 수비 라인의 순간적인 대형 균열과 골키퍼의 치명적인 낙구 지점 포착 실수가 겹치며 우즈벡에 동점골을 내줬다. 급격하게 흔들린 한국은 전반 추가시간 집중력 저하로 추가골까지 허용하며 궁지에 몰렸다.

한국은 패색이 짙던 후반 막판, 극적으로 살아났다. 총공세를 펼치던 한국은 후반 43분 안선현(포항스틸러스 U18)이 극적인 동점포를 가동하며 극적으로 2-2 균형을 맞췄다.

한국은 승부차기에서 우즈벡을 넘지 못했다. 우즈벡이 5명의 키커가 모두 골을 넣은 데 반해 한국은 2명이 실축을 범하면서 패배를 받아들여야 했다. 

한편 한국을 꺾고 준결승에 안착한 우즈베키스탄은 타지키스탄을 5-0으로 대파한 일본과 결승 진출을 다투게 됐다. 반대편 4강에서는 중국이 사우디아라비아를 3-1로 제압, 베트남을 3-0으로 꺾은 호주와 단판 승부를 펼친다.

한국 축구가 탈락한 가운데 중국의 4강행은 이번 대회 최고의 이변으로 떠올랐다. 중국이 AFC U-17 아시안컵 4강 무대에 이름을 올린 것은 지난 2004년 일본 대회서 우승한 이후 22년 만이다. /letmeout@osen.co.kr