[영종도=이데일리 스타in 허윤수 기자] 홍명보호 막내로 첫 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 나서는 배준호(스토크 시티)가 당찬 각오를 드러냈다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀 본진은 18일 오후 인천국제공항을 통해 2026 북중미 월드컵을 대비한 사전 캠프지인 미국 유타주 솔트레이크시티로 출국했다.

배준호는 출국에 앞서 “국내에서 일주일 정도 잉글랜드 챔피언십(2부리그)에서 뛰는 선수들과 운동하며 지냈다”며 “생각보다 강도 높은 훈련을 했고 몸 상태도 잘 유지했다”고 말했다.

2003년생인 배준호는 옌스 카스트로프(보루시아 묀헨글라트바흐)와 함께 이번 대표팀 막내다. 그는 “축구선수로 어린 나이는 아니지만 대표팀에서는 막내인 만큼 해야 할 역할이 있다”며 무엇이든 최선을 다하겠다고 다짐했다.

그러면서도 막내답지 않은 각오도 숨기지 않았다. 특히 2023년 FIFA 20세 이하(U-20) 월드컵에서 4강 멤버로 맹활약한 배준호는 “(U-20 월드컵과 성인 월드컵은) 가져야 하는 책임감의 무게가 많이 다르다”고 비교했다.

그는 “그때는 재밌게 경험하는 마음으로 임했다면 이번 월드컵은 경험하는 게 아니라 증명해야 하는 자리”라며 “지금까지 많은 경험을 하고 성장한 만큼 이번 무대에서 더 많은 책임감으로 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

배준호가 뛰는 2선 포지션은 경쟁이 가장 치열한 자리다. 대표팀 주장 손흥민(로스앤젤레스FC)을 비롯해 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠), 황희찬(울버햄프턴 원더러스), 양현준(셀틱), 엄지성(스완지 시티), 이동경(울산HD) 등이 포진해 있다.

배준호는 “다양한 포지션에서 뛸 수 있는 게 가장 큰 장점”이라고 소개하며 “다른 형들보다 조금 더 공격적으로 밀고 올라가면서 어린 선수만의 활기찬 에너지를 불어넣을 수 있지 않을까 한다”고 말했다.

끝으로 배준호는 “아무래도 공격 포지션인 만큼 이번 월드컵에서 공격 포인트를 기록하고 싶다”는 목표를 밝히며 웃었다.

이날 미국으로 출국한 대표팀 본진에는 홍명보 감독을 비롯한 코치진과 함께 K리그 소속 이동경, 조현우(이상 울산HD), 김진규, 송범근(이상 전북 현대), 김문환(대전하나시티즌), 이기혁(강원FC)과 유럽파 백승호(버밍엄 시티), 배준호, 엄지성(스완지 시티)이 함께한다. 나머지 유럽파는 FIFA 규정에 따른 소집 훈련이 가능한 24~25일 현지에서 합류한다.

대표팀 사전 훈련의 목적은 고지대 적응이다. 사전 훈련을 치를 솔트레이크시티는 해발 약 1460m에 있다. 기온과 습도, 시차 등 여러 조건이 조별리그 1, 2차전을 치르는 멕시코 과달라하라와 유사하다.

대표팀은 솔트레이크시티에서 두 차례 평가전을 통해 준비 상황을 점검한다. 한국시간으로 오는 31일 오전 10시 트리니다드토바고와 맞붙고, 6월 4일 오전 10시에 엘살바도르와 격돌한다. 두 경기 모두 브리검영대 BYU 사우스 필드에서 열린다.

평가전까지 마치면 현지시간으로 6월 5일 월드컵 베이스 캠프지인 과달라하라에 입성한다.