[OSEN=이인환 기자] 손흥민(LAFC)이 어려운 시간을 보내고 있는 토트넘을 향해 변함없는 애정을 전했다. 팀은 떠났지만 마음은 여전히 런던에 있었다.

손흥민은 19일(한국시간) 영국 BBC ‘매치 오브 더 데이’에 출연해 토트넘에 대해 입을 열었다. 토트넘은 올 시즌 극심한 부진 속에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 강등권 경쟁까지 몰렸다. 손흥민이 떠난 뒤 팀의 균형이 크게 흔들렸고, 감독 교체와 부상 악재까지 겹쳤다.

토트넘은 10년 동안 팀을 이끌었던 손흥민이 떠난 뒤 급격히 무너졌다. 토마스 프랭크 감독은 한 시즌도 버티지 못했고, 제임스 매디슨, 데얀 쿨루셉스키, 도미닉 솔랑케 등 주축 선수들의 부상까지 이어졌다. 이후 이고르 투도르 임시 감독 체제에서도 반등은 쉽지 않았다.

결국 토트넘은 로베르토 데 제르비 감독을 선임했다. 다행히 데 제르비 체제에서 조금씩 잔류 가능성을 높이고 있지만, 여전히 살얼음판이다. 17위 토트넘은 18위 웨스트햄 유나이티드에 승점 2점 앞서 있다. 첼시전에서 최소 무승부를 거두면 사실상 잔류에 가까워질 수 있다.

손흥민도 이 상황을 알고 있었다. 그는 “시즌 내내 토트넘의 모든 경기를 챙겨보고 있다. 경기 결과도 확인하고, 하이라이트도 보고, 최대한 풀타임 경기를 보려고 노력한다”고 말했다.

미국에서 뛰는 손흥민에게 토트넘 경기를 챙겨보는 일은 쉽지 않다. 시차와 일정 문제가 있다. 그래도 그는 토트넘을 놓지 않았다. 손흥민은 “시차 때문에 가끔 경기 전체를 다 챙겨보는 게 정말 힘들 때도 있다. 하지만 내 마음속에는 늘 그들을 위한 자리가 있고 언제나 응원하고 있다”고 했다.

이어 “토트넘이 해낼 수 있기를 바랄 뿐”이라고 덧붙였다. 짧은 말이지만 손흥민과 토트넘의 관계를 보여주는 장면이었다. 그는 이제 LAFC 선수지만, 토트넘에서 보낸 10년은 쉽게 지워질 시간이 아니다.

손흥민은 다음 상대인 첼시전도 직접 언급했다. 그는 “토트넘은 충분히 해낼 수 있다. 첼시를 상대로 좋은 결과를 얻어내 EPL 잔류를 해낼 자격이 있는 팀”이라고 말했다. 하지만 토트넘은 손흥민의 응원에도 불구하고 첼시에게 1-2로 패하면서 잔류를 확정하지 못했다.

손흥민의 마지막 메시지는 더 직접적이었다. 그는 “지구 반대편에서도 내가 이렇게 응원하고 있다는 걸 전하고 싶다. 무슨 말이 더 필요하겠나. 나는 토트넘을 사랑하고, 팬들을 사랑하고, 이 클럽을 사랑한다”고 말했다.

이어 “그저 최고의 바람과 응원을 보낼 뿐이다. 선수들 모두 파이팅하고, 가자 스퍼스”라고 덧붙였다.

손흥민은 떠났지만 토트넘을 향한 감정은 그대로였다. 강등 위기 속에서 나온 전 주장과 레전드의 응원. 토트넘 팬들에게는 그 자체로 큰 위로가 될 수 있는 한마디였다.

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