[OSEN=이인환 기자] 손흥민(LAFC)의 응원도 통하지 않았다. 토트넘이 첼시에 패하며 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 잔류를 최종전까지 끌고 가게 됐다. 제임스 매디슨은 경기 후 분노를 숨기지 않았다.

토트넘은 20일(한국시간) 영국 런던 스탬퍼드 브리지에서 열린 2025-2026시즌 EPL 원정 경기에서 첼시에 1-2로 패했다. 이 패배로 토트넘은 9승 11무 17패, 승점 38에 머물렀다. 순위는 17위다.

문제는 강등권과의 차이다. 18위 웨스트햄 유나이티드는 승점 36이다. 격차는 단 2점. 토트넘은 오는 25일 홈에서 에버턴과 최종전을 치른다. 그 경기 결과에 따라 잔류 여부가 결정된다. 한때 리그 상위권을 다투던 토트넘이 마지막 라운드까지 생존을 걱정하는 처지가 됐다.

경기 전에는 손흥민의 응원 메시지가 전해졌다. 손흥민은 영국 BBC ‘매치 오브 더 데이’에 출연해 토트넘을 향한 변함없는 애정을 밝혔다. 그는 “시즌 내내 토트넘의 모든 경기를 챙겨보고 있다. 경기 결과도 확인하고, 하이라이트도 보고, 최대한 풀타임 경기를 보려고 노력한다”고 말했다.

미국에서 뛰는 손흥민에게 토트넘 경기를 챙겨보는 일은 쉽지 않다. 시차와 일정 문제가 있다. 그래도 손흥민은 “내 마음속에는 늘 그들을 위한 자리가 있다. 언제나 응원하고 있다. 토트넘이 해낼 수 있기를 바랄 뿐”이라고 말했다.

첼시전을 향한 기대도 있었다. 손흥민은 “토트넘은 충분히 해낼 수 있다. 첼시를 상대로 좋은 결과를 얻어 잔류를 해낼 수 있는 자격이 있는 팀”이라고 했다. 이어 “나는 토트넘을 사랑하고, 팬들을 사랑한다. 그저 내 최고의 바람과 응원을 보낼 뿐”이라고 덧붙였다.

하지만 현실은 달랐다. 토트넘은 전반 18분 엔조 페르난데스에게 선제골을 내줬고, 후반 22분 안드레이 산투스에게 추가 실점했다. 0-2로 끌려간 뒤에야 반격에 나섰다.

부상에서 막 돌아온 매디슨이 교체 투입되며 흐름을 바꿔보려 했다. 토트넘은 후반 29분 히샬리송의 득점으로 한 골을 따라붙었다. 그러나 거기까지였다. 동점골은 나오지 않았고, 토트넘은 또 한 번 고개를 숙였다.

경기 후 매디슨은 분노했다. 영국 ‘더선’에 따르면 그는 스카이스포츠와 인터뷰에서 “협상은 없다. 팀을 위해 선을 넘어야 한다. 우리는 이 팀, 팬들을 위해 모든 것을 바쳐야 한다”고 말했다.

이어 “토트넘이 이 위치에 있다는 것은 용납할 수 없다. 부끄럽지만 안타깝게도 현실이다. 이 상황에서 벗어나는 것은 우리에게 달려 있다”고 강조했다.

맞는 말이다. 지금 토트넘에는 변명이 없다. 감독 교체, 부상, 분위기 저하 모두 이유가 될 수 있지만 강등권 바로 위에 머문 현실을 설명하기에는 부족하다. 마지막 경기에서 살아남아야 한다. 그것이 최소 기준이다.

토트넘은 최종전에서 에버턴을 상대한다. 매디슨은 “중요한 날이 될 것이다. EPL 생존을 위해 좋은 성적으로 보답해야 한다”고 했다.

손흥민은 떠났지만 여전히 응원하고 있다. 그러나 잔류는 응원만으로 되지 않는다. 이제 토트넘 선수들이 직접 증명해야 한다. /mcadoo@osen.co.kr