2025년 코리아컵에서 우승한 전북 현대의 모습. 사진=대한축구협회
먼저 상금 제도가 크게 개편된다. 총상금은 7억 1200만 원에서 11억 400만 원으로 4억 원가량 늘어났다. 우승 상금은 3억 원에서 5억 원으로 2억 원 증가했다.
라운드별 진출 상금도 달라졌다. 3라운드를 통해 16강에 진출한 팀들은 기존 400만 원에서 1000만 원, 8강 진출팀은 500만 원에서 1200만 원으로 상금이 올랐다. 특히 4강 진출팀은 600만 원이던 진출 상금이 2500만 원으로 인상됐다. 상금은 누적 지급된다.
협회는 “올 시즌부터 대회의 권위 제고와 참가팀들에 대한 혜택 확대를 위해 상금 제도를 큰 폭으로 개편했다”고 설명했다.
대회 일정도 K리그 및 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 등 국제 대회 일정을 고려해 변경됐다. 한 해를 기준으로 하지 않고 6월부터 이듬해 6월에 걸쳐 진행된다.
이번 대회 예선부터 16강까지는 내달 6월 20일부터 8월 19일까지 치러진다. 예선 라운드는 6월 20일, 1라운드는 7월 4일, 2라운드는 7월 15일, 3라운드는 7월 29일, 16강전(4라운드)은 8월 19일 열린다.
이후 코리아컵은 이듬해인 2027년 5월 재개된다. 8강전은 5월 19일, 4강전은 5월 26일, 결승전은 6월 5일 열린다. 협회는 올해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵으로 K리그 팀의 후반기 일정이 촘촘한 걸 고려해 일정을 조정했다고 설명했다.
이번 코리아컵에는 K리그1(1부)부터 K5리그(5부)까지 총 63개 팀이 참가한다. 예선 라운드는 K5리그 8개 팀끼리 치러지며 이후 라운드부터 상위리그 팀들이 차례대로 합류한다.
ACL 엘리트에 출전하지 않는 K리그1 8개 팀은 3라운드, ACL 엘리트 및 플레이오프에 출전하는 K리그1 4개 팀(전북 현대·대전하나시티즌·포항 스틸러스·강원FC)은 16강전부터 나선다.
올해를 끝으로 김천시와 연고 계약이 종료되는 김천 상무가 내년에 열리는 8강에 진출하면 연고지 변경 또는 김천시 신규 구단 창단 여부 등과 관계없이 상무(군)팀으로 대회 참가 자격을 유지한다. 또 모든 경기는 단판 승부로 치러지고 비디오 판독(VAR)은 8강전부터 시행된다.
박일기 협회 대회운영본부장은 “일정 조정을 통해 참가 팀들이 최상의 경기력을 발휘할 수 있도록 하는 데 초점을 맞췄다”며 “더불어 라운드별 진출 상금을 증액해 우승 팀뿐만 아니라 하위 리그 팀에게도 동기부여를 하고자 했다”고 밝혔다.
협회는 “기존 코리아컵의 역사와 전통을 계승하는 코리아컵의 리브랜딩 사업도 진행하고 있다”며 “새로운 엠블럼과 트로피를 제작, 추후 발표할 예정”이라고 말했다.
