[OSEN=이인환 기자] LAFC의 추락이 심상치 않다. 손흥민의 침묵이 길어지는 가운데 마크 도스 산토스 감독을 향한 팬들의 불만도 폭발하고 있다.

미국 메이저리그사커(MLS) 사무국은 20일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 14라운드 기준 리그 파워랭킹을 발표했다. 1위는 내슈빌 SC가 차지했다. 내슈빌은 지난 18일 하니 무크타르의 해트트릭을 앞세워 LAFC를 3-2로 꺾었고, 그 결과 3위에서 단숨에 정상으로 올라섰다.

MLS는 내슈빌에 대해 “무크타르는 믿기 힘든 프리킥 멀티골을 포함해 해트트릭을 터트리며 팀의 인상적인 승리에 크게 기여했다. 내슈빌은 자신들이 리그에서 가장 완성도 높은 팀이라는 평가를 계속해서 입증하고 있다”고 평가했다.

반대로 LAFC는 10위까지 밀려났다. 지난 라운드에서 7위로 떨어진 데 이어 다시 3계단 하락했다. MLS는 “상황이 좋지 못하다. LAFC는 최근 4경기에서 단 승점 1점을 얻는 데 그쳤다. 이로 인해 서부 콘퍼런스 순위도 7위까지 떨어졌다”고 짚었다.

LAFC는 내슈빌전 패배로 리그 3연패, 컵대회를 포함하면 공식전 4연패에 빠졌다. LAFC가 4연패를 기록한 것은 5년 만이다. 손흥민은 이날 90분 풀타임을 뛰며 드니 부앙가의 추격골을 도왔지만, 팀 패배를 막지는 못했다.

시즌 초반 분위기와는 정반대다. LAFC는 개막전에서 손흥민의 도움을 앞세워 리오넬 메시의 인터 마이애미를 꺾었다. 우승 후보라는 평가도 자연스러웠다. 그러나 도스 산토스 감독이 손흥민과 부앙가에게 득점이 집중되는 구조를 바꾸려 하면서 흐름이 꼬였다.

결과는 뚜렷하다. LAFC는 최근 리그 8경기에서 단 1승에 그쳤다. 손흥민도 MLS 12경기 연속 무득점이다. 공식 기록상 955분째 골이 없다. 도움은 계속 쌓고 있지만, 골잡이 손흥민에게 기대했던 장면은 나오지 않고 있다.

전술 변화가 가장 큰 원인으로 지적된다. 지난 시즌 손흥민과 부앙가는 투톱에 가까운 형태로 최전방에서 호흡을 맞췄다. 빠른 역습과 결정력이 강점이었다. 그러나 올 시즌 손흥민은 최전방 공격수로 고립되는 장면이 늘었고, 부앙가는 왼쪽 측면에서 더 많은 수비 부담을 떠안고 있다.

부앙가도 답답함을 숨기지 않았다. 그는 “나와 손흥민 모두에게 어려운 부분이다. 올해에는 우리가 다른 방식으로 뛰고 있기 때문이다. 난 손흥민과 조금 더 멀리 있는 윙에서 뛰고 있고, 손흥민은 최전방에서 뛰고 있다. 그래서 지난 시즌과 똑같이 플레이하기 어렵다”고 말했다.

논란이 커지자 부앙가는 “내 말이 분명 잘못 해석된 것 같다. 나는 스태프나 팀의 플레이 방식 자체를 비판하려던 게 절대 아니다. 팀과 감독을 완전히 신뢰하고 있다”고 해명했다. 그러나 팬들의 시선은 차갑다.

‘LAFC 팬 TV’는 “부앙가의 유산은 이미 LAFC 역사 속에 확실히 자리 잡았다. 그런 유산이 더 커지는 걸 망쳐버릴 쓸모없는 놈을 보호하려고 왜 자기 말을 철회해야 하는가?”라며 도스 산토스 감독을 강하게 비판했다.

LAFC는 오는 25일 시애틀전을 치른다. 이 경기에서도 반등하지 못한 채 월드컵 휴식기에 들어간다면, 감독 교체론은 더 커질 수밖에 없다. 손흥민과 부앙가의 파괴력을 되살리지 못하면 우승 후보라는 이름도 점점 멀어진다.

/mcadoo@osen.co.kr