[이데일리 스타in 허윤수 기자] 북한 내고향여자축구단이 대한민국 수원에서 아시아 최강 여자 축구팀 타이틀에 도전한다.

내고향은 23일 오후 2시 수원종합운동장에서 일본 도쿄 베르디 벨레자를 상대로 2025~26 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 결승전을 치른다. 대회 우승 상금은 100만 달러(약 15억 원), 준우승 상금은 50만 달러(7억 5000만 원)다.

AWCL은 아시아 지역 최상위 여자 클럽 축구 대회다. ‘AFC 여자 클럽 챔피언십’이라는 이름으로 시범 운영 기간을 거쳐 2024~25시즌 정식으로 출범했다. 이번 대회 예선에 19개 팀이 참가했고, 본선 조별리그부터는 12개 팀이 경쟁했다.

내고향은 강한 체력을 바탕으로 선 굵은 축구를 구사한다. 수비를 단단히 한 뒤 빠른 속도와 긴 패스를 통해 상대를 공략한다. 북한 여자 대표팀을 지휘했던 리유일 감독의 지도 스타일이 내고향에도 반영된 모습이다.

도쿄 베르디 역시 일본 여자 축구의 특징을 그대로 보여준다. 안정적인 컨트롤 능력과 조직적인 움직임을 통해 상대를 무너뜨린다. 내고향 김경영과 함께 3골로 득점 부문 공동 2위인 시오코시 유즈호와 히와타리 모카를 앞세운다.

내고향과 도쿄 베르디는 조별리그에서 한 차례 맞대결을 벌인 바 있다. 당시 도쿄 베르디가 내고향을 4-0으로 대파했다.

하지만 결승전이 주는 무게감과 단판 승부의 변수가 있기에 쉽게 결과를 예측할 수 없다. 또 200여 개 국내 민간단체가 구성한 공동 응원단이 결승전 현장도 찾는 만큼 경기장 분위기는 내고향을 향할 것으로 전망된다.

리 감독은 “4강에 오른 팀은 누구나 1등 할 수 있는 강함을 갖췄다”며 “(수원FC전에) 여러 가지 문제점도 많았는데 남은 기간 훈련을 강화해서 결승에서는 훌륭한 경기를 펼치겠다”고 다짐했다.

도쿄 베르디의 시오코시는 “(내고향을) 조별리그에서 만났는데 쉬운 상대가 아니었다”며 “결승이기도 하고 멤버도 이전 대결과는 다른 만큼 힘든 경기가 될 것”이라고 말했다.