[OSEN=정승우 기자] 손흥민(34, LAFC)이 가족과 미래에 대한 솔직한 생각을 꺼냈다. 오랜 시간 축구만 바라보며 달려온 그는 이제 선수 생활 이후 삶도 조금씩 떠올리고 있었다. 다만 자신의 아이에게 직접 축구를 가르칠 생각은 없다고 분명히 말했다.

미국 'US매거진'은 21일(한국시간) "LAFC에서 뛰고 있는 손흥민이 현대자동차 글로벌 브랜드 앰배서더 인터뷰를 통해 가족과 인생 계획에 대한 생각을 밝혔다"라고 전했다.

손흥민은 인터뷰에서 "이제는 가정을 이루고 안정적인 삶을 생각할 시기가 된 것 같다"라고 말했다.

이어 "앞으로 어떤 일이 생길지는 알 수 없지만 나는 원래 아이들을 정말 좋아한다. 미래에 어떤 변화가 생길지 스스로도 기대된다"라고 이야기했다.

과거와는 조금 달라진 분위기다.

손흥민은 선수 생활 내내 축구를 가장 우선에 두겠다는 생각을 꾸준히 밝혀왔다. 실제로 그는 이전 인터뷰들에서 결혼 이후에는 축구가 삶의 최우선이 되기 어렵다고 말하며 현역 기간에는 축구에 집중하겠다는 뜻을 드러낸 바 있다.

어느덧 30대 중반에 접어들면서 생각에도 변화가 생긴 모습이다.

여전히 축구가 삶 중심에 있는 건 변함없다. 다만 선수로서 책임감과 개인 삶 사이 균형도 자연스럽게 고민하기 시작한 분위기다. 특히 자녀 교육과 관련한 질문에는 단호했다.

손흥민은 "내 아이에게 직접 축구를 가르치는 일은 없을 것 같다"라며 웃었다. 이어 "나는 좋은 아빠가 되고 싶다. 아이를 잘 챙겨주는 아빠가 되고 싶다"라고 설명했다.

이 과정에서 자연스럽게 아버지 손웅정 감독 이야기도 나왔다.

손흥민은 어린 시절 아버지에게 강도 높은 개인 훈련을 받았던 것으로 유명하다.

그는 "지금 돌아보면 모두 좋은 기억으로 남아 있다. 아버지가 선수 출신이었기 때문에 정말 강하게 훈련시켰다. 거의 매일 운동했다"라고 회상했다.

이어 "당시에는 힘들기도 했다. 하지만 아버지와 함께했던 시간 자체는 행복한 기억"이라며 "대부분 날에는 내가 기대에 못 미쳐 혼나기도 했지만 결국 그 과정이 지금의 나를 만들었다"라고 말했다.

후배 세대를 향한 메시지도 남겼다. 손흥민은 "아이들이 밖에 나가 축구 자체를 즐겼으면 좋겠다. 가끔은 너무 잘하려는 생각 때문에 즐거움을 잊게 된다. 다음 세대 선수들은 행복하게 뛰었으면 한다"라고 전했다.

마지막으로 월드컵 이야기도 빼놓지 않았다.

손흥민은 "월드컵은 꼭 봐주셨으면 좋겠다. 놓치면 또 4년을 기다려야 한다"라며 웃었다.

이어 "대표팀에는 좋은 젊은 선수들이 정말 많다. 팬들 기대에 걸맞은 경기력을 보여드릴 수 있도록 잘 준비하겠다"라고 각오를 밝혔다. /reccos23@osen.co.kr