김시우가 개인 최소타 타이 기록을 세우며 미국프로골프(PGA) 투어 더CJ컵 바이런넬슨(총상금 1030만 달러) 둘째 날 5타 차 단독 선두에 올랐다. 한국 기업 CJ가 주최하는 대회에서 김시우와 임성재가 나란히 맹타를 휘두르며 한국 선수 최초 우승 기대감도 한껏 커졌다.
김시우가 더CJ컵 바이런넬슨 2라운드 5번홀에서 티샷을 하고 있다. (사진=AFPBBNews)
60타는 2016년 윈덤 챔피언십 1라운드에서 기록한 자신의 PGA 투어 개인 최소타 타이 기록이다. 17번홀까지 버디만 12개를 골라내며 꿈의 50타대 진입까지 눈앞에 뒀던 김시우는 마지막 18번홀(파4)에서 아쉬운 보기를 적어내 대기록 달성은 다음으로 미뤘다.
1번홀(파4)에서 세계랭킹 1위 스코티 셰플러, 브룩스 켑카(이상 미국)와 함께 경기에 나선 김시우는 시작부터 불꽃 같은 샷 감각을 자랑했다. 1번홀에서 약 1.8m 버디 퍼트를 넣으며 기분 좋게 출발한 뒤 3번(파4), 5번(파5), 6번(파4), 7번홀(파3)에서 버디를 추가했다.
전반 막판부터는 완전히 흐름을 탔다. 9번홀(파5)부터 12번홀(파5)까지 4개 홀 연속 버디를 낚으며 순식간에 리더보드 최상단으로 올라섰다. 이후에도 14번(파4), 15번(파3), 17번홀(파3)에서 버디를 추가하며 무려 12개의 버디를 쓸어 담았다.
꿈의 타수를 눈앞에 둔 마지막 홀이 아쉬웠다. 491야드의 긴 18번홀(파4)에서 티샷을 293야드 보낸 김시우는 두 번째 샷으로 그린 공략에 실패했다. 세 번째 샷으로 그린에 공을 올렸으나 약 6m 거리의 파 퍼트를 넣지 못했고, 이날 유일한 보기를 적어냈다.
비록 50타대 진입은 무산됐지만 김시우는 이날만 11타를 줄이며 압도적인 경기력을 선보였다. 2023년 1월 소니오픈 이후 멈춰 있는 PGA 투어 통산 4승 행진에도 다시 시동을 걸었다. 최근 약점으로 지적됐던 퍼트가 살아난 데다 아이언샷 정확도까지 올라오면서 시즌 최고의 경기력을 보여줬다.
임성재의 활약도 뜨거웠다. 임성재는 이날 홀인원과 이글 1개, 버디 7개를 쓸어 담고 보기는 1개로 막아 10언더파 61타를 적어냈다. 개인 최소타 타이 기록이다.
특히 7번홀(파3) 홀인원이 분위기를 완전히 바꿨다. 티샷이 핀 앞에 떨어진 뒤 그대로 홀 안으로 빨려 들어갔고, 이후 버디 행진을 이어가며 단숨에 우승 경쟁에 뛰어들었다. 경기 뒤 임성재는 “이렇게 터지네요”라며 “퍼트감과 샷감이 모두 좋았다”고 만족감을 드러냈다.
더CJ컵 바이런넬슨은 CJ그룹이 타이틀 스폰서를 맡고 있는 PGA 투어 대회다. 이번 대회에서는 CJ 후원을 받는 김시우와 임성재가 나란히 선두권을 장악하면서 한국 선수 첫 우승 가능성도 어느 때보다 커졌다.
디펜딩 챔피언이자 세계랭킹 1위 셰플러 역시 우승 경쟁에 가세했다. 셰플러는 이날 8언더파 63타를 쳐 중간합계 13언더파 129타를 기록했고, 임성재, 히라타 겐세이(일본), 윈덤 클라크(미국)와 함께 공동 2위에 자리했다.
텍사스 출신의 조던 스피스(미국)가 공동 6위(12언더파 130타), 켑카는 공동 15위(10언더파 132타)로 상위권에 올라 3라운드부더 더욱 치열한 우승 경쟁을 예고했다.
한국 선수들의 선전도 이어졌다. 노승열(9언더파 133타)과 배용준(8언더파 134타), 김주형(7언더파 135타)은 컷 통과 안정권으로 먼저 경기를 끝냈다. 예상 컷오프는 6언더파다.
임성재가 9번홀에서 버디를 잡아낸 뒤 밝은 표정으로 그린을 빠져나오고 있다. (사진=AFPBBNews)
