[OSEN=우충원 기자] 안정환이 논란 속에서도 북중미월드컵을 준비 중인 홍명보호를 향해 힘을 실었다. 지금은 비판보다 응원이 필요할 시점이며, 결과에 대한 평가는 월드컵이 끝난 뒤 해도 늦지 않다는 생각이었다.

유튜브 채널 iMBC 등에 따르면 안정환은 21일 딘딘, 이은지와 함께 진행하는 틱톡 콘텐츠 ‘티키티키 타카타카 토크토크 쇼’ 제작발표회에 참석해 대표팀과 월드컵에 대한 생각을 밝혔다.

최근 대표팀을 둘러싼 분위기는 결코 가볍지 않다. 홍명보 감독 선임 과정부터 대한축구협회를 향한 비판 여론이 이어졌고, 월드컵을 앞둔 시점에서도 팬들의 시선은 여전히 차갑다.

안정환 역시 이런 분위기를 모르는 건 아니었다.

그는 “저 역시 우려되는 부분이 있다”며 “최근 축구에 대한 관심 자체가 예전보다 많이 떨어진 것 같다”고 솔직하게 말했다.

다만 지금 시점에서 무조건적인 비판이 대표팀에 도움이 되지 않는다는 생각도 함께 전했다.

안정환은 “돌이켜보면 월드컵을 준비하는 과정에서 어떤 감독이든 늘 잡음은 있었다”며 “우리가 잊고 있었을 뿐이지 대표팀은 항상 논란 속에서 월드컵을 준비했다”고 설명했다.

이어 “결과가 나온 뒤 평가하고 이야기하는 게 맞다고 생각한다”며 “만약 결과가 좋지 않다면 나 역시 당연히 비판할 것”이라고 말했다.

하지만 대회가 시작되기도 전에 지나친 비난이 이어지는 건 경계했다.

그는 “결과가 나오기 전부터 이유 없이 비판하는 건 좋지 않다”며 “국민은 대표팀이 못했을 때 당연히 질타할 수 있고 감독과 선수들은 그 비판을 받아들여야 한다. 하지만 지금은 대표팀이 월드컵을 준비하는 시기”라고 강조했다.

홍명보 감독은 지난해 북중미월드컵 아시아 최종예선을 앞두고 대표팀 지휘봉을 잡았다. 당시 울산 HD 감독직을 수행하면서 대표팀 부임 가능성을 부인했지만 결국 대한축구협회의 설득 끝에 대표팀 감독직을 맡게 됐다.

그 과정에서 선임 절차와 방식에 대한 논란이 거셌다. 이후 대표팀은 월드컵 예선을 무패로 통과했지만 여론은 쉽게 돌아서지 않았다.

특히 지난 3월 유럽 원정 평가전에서 코트디부아르와 오스트리아에 무기력하게 패하면서 전술 운영과 경기력에 대한 비판도 커졌다.

하지만 월드컵 본선 무대는 또 다른 이야기다.

한국은 북중미월드컵 A조에서 멕시코, 체코, 남아프리카공화국과 경쟁한다. 조별리그 세 경기를 모두 멕시코에서 치르는 만큼 이동 부담이 적다는 점도 변수로 꼽힌다.

홍명보 감독 역시 최근 최종 엔트리 발표 기자회견에서 강한 자신감을 드러냈다.

그는 “이번 월드컵은 어느 때보다 변수가 많다”며 “그 변수를 위기가 아니라 이변을 만드는 기회로 활용하고 싶다”고 말했다.

이어 “우리 목표는 단순히 32강 진출이 아니다. 좋은 흐름으로 토너먼트를 통과한다면 예상하지 못한 위치까지 올라갈 수도 있다”고 강조했다. / 10bird@osen.co.kr