[OSEN=부산, 손찬익 기자] 프로야구 롯데 자이언츠는 지난 22일 삼성 라이온즈에 5-7로 패하며 연승 행진을 ‘2’에서 마감했다. 결과는 아쉬웠지만 분명한 수확도 있었다. 김태형 감독은 좌완 파이어볼러 홍민기의 가능성을 가장 큰 소득으로 꼽았다.

대전고 출신 홍민기는 2020년 롯데의 2차 1라운드 지명을 받고 프로 무대에 데뷔했다. 최고 시속 156km의 강속구를 앞세워 롯데 좌완의 미래로 기대를 모았고, 지난해에는 25경기에서 2패 3홀드 평균자책점 3.09를 기록하며 가능성을 보여줬다.

특히 전반기에는 10경기에서 평균자책점 1.35를 기록할 만큼 안정적인 모습을 보였다. 하지만 후반기 들어 15경기 평균자책점 6.00으로 흔들렸고, 결국 지난해 8월 19일 LG 트윈스전을 끝으로 시즌을 조기에 마감했다. 팔꿈치 통증이 발목을 잡았다.

이후 마무리 캠프와 스프링캠프를 정상적으로 소화하며 올 시즌 반등 기대감을 키웠다. 하지만 투구폼 교정 과정에서 시행착오를 겪었고, 퓨처스리그에서도 11경기 평균자책점 8.38로 기대에 미치지 못했다.

그랬던 홍민기가 마침내 1군 마운드에 모습을 드러냈다. 지난 22일 삼성전에서 시즌 첫 등판 기회를 얻었다.

9회 1사 2루 위기 상황. 부담스러운 순간이었지만 홍민기는 전혀 흔들리지 않았다. 첫 타자 구자욱을 2루 땅볼로 유도한 뒤, 지난해 홈런·타점·장타율 3관왕을 차지한 르윈 디아즈를 3구 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다.

더 놀라운 건 투구 내용이었다. 홍민기는 단 8개의 공만 던졌고, 모두 슬라이더였다. 힘 있는 좌타자들을 상대로 과감한 승부를 펼치며 존재감을 각인시켰다.

김태형 감독도 홍민기의 투구를 높이 평가했다. 그는 경기 전 취재진과 만난 자리에서 “구속은 작년보다 조금 덜 나오지만 슬라이더 각도가 크고 빠른 공도 있어 왼손 타자들이 상대하기 쉽지 않을 것”이라고 말했다.

이어 “어제는 사실 가볍게 올리기 어려운 상황이었다. 그런데 힘 있는 좌타자들을 상대로 정말 잘 던졌다”며 “앞으로는 조금 더 좋은 상황에서 올릴 수도 있을 것 같다”고 기대감을 나타냈다.

선발 김진욱에 대한 평가도 긍정적이었다. 김진욱은 6이닝 7피안타(1피홈런) 1볼넷 4탈삼진 7실점(2자책)으로 시즌 3패째를 떠안았다. 하지만 김태형 감독은 내용 자체는 나쁘지 않았다고 평가했다.

김태형 감독은 “초반에는 조금 흔들렸지만 이후에는 정말 좋은 투구를 해줬다”며 “실책이 나오면서 아쉽게 됐지만 공 자체는 좋았다”고 말했다. 이어 “김진욱의 직구는 타자들이 바로 공략하기 쉽지 않다. 공의 각도가 좋다”며 “결국 제구가 가장 중요하다”고 강조했다.

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