[OSEN=정승우 기자] 수원 한복판이었다. 대한민국에서 열린 경기였다. 그런데 정작 경기장 안에서 가장 눈치 봐야 했던 건 태극기였다.

반면 일장기는 관중석 곳곳에 걸렸다. 인공기도 경기 종료 후 그라운드 위에 펼쳐졌다. 북한 내고향여자축구단은 '공동응원단'의 일방적인 응원 속 우승컵까지 들어 올렸다. 황당함과 씁쓸함이 동시에 남은 결승전이었다.

내고향은 23일 수원종합운동장에서 열린 2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 결승전에서 일본 도쿄 베르디 벨레자를 1-0으로 꺾고 우승을 차지했다. 우승 상금은 무려 100만 달러(약 15억 원)다.

결승전 내용만 놓고 보면 내고향의 경기력은 분명 강했다. 전반 44분 정금의 돌파 이후 연결된 패스를 김경영이 마무리하며 결승골을 터뜨렸다. 후반에도 내고향은 계속 몰아붙였다. 김경영의 중거리 슈팅, 박예경의 슈팅 등 추가골 기회도 이어졌다. 도쿄 베르디는 좀처럼 흐름을 잡지 못했다.

다만 경기 외적인 분위기는 축구 자체보다 더 큰 논란을 남겼다.

이미 준결승부터 이상한 장면들이 반복됐다. 수원FC 위민은 홈팀이었다. 대한민국 클럽이었다. 수원에서 열린 경기였다. 그런데 실제 경기장 분위기는 사실상 북한팀 홈경기 수준이었다.

'남북 공동응원단'이라는 괴상한 이름 아래 모인 응원단은 양 팀을 함께 응원하겠다고 했지만, 실제 현장에서는 내고향 응원에만 가까웠다. 수원FC 공격 상황에서는 조용했고, 북한팀 공격 장면마다 환호가 터졌다. 지소연의 페널티킥 실축 순간 환호성까지 나왔다는 비판도 이어졌다. 사실상 '내고향 응원단'이었던 셈이다. 게다가 통일부가 남북협력기금 약 3억 원 범위 내에서 응원 물품 등을 지원하면서 논란은 더욱 커졌다.

앞서 통일부 관계자는 15일 OSEN과 통화에서 "지원금은 민간 단체들의 응원 물품 등에 사용되는 것으로 안다"라며 금액의 자세한 쓰임 범위는 알지 못한다는 듯한 반응을 보이기도 했다.

박길영 수원FC 위민 감독도 공개적으로 불편함을 드러냈다. 그는 준결승전 경기 후 "수원FC는 대한민국 팀인데 계속 내고향 응원이 나왔다. 정말 속상했다"라고 말했다.

논란은 여기서 끝나지 않았다. 경기장에서는 태극기를 들고 응원하던 관중이 제지를 받는 영상까지 공개됐다. 한 관계자가 "태극기는 안 된다"라고 말하자 주변 관중들이 "대한민국에서 왜 태극기를 못 드냐", "인공기를 들고 와야 하냐"라며 반발하는 장면도 그대로 퍼졌다.

정작 AWCL 결승 현장에서는 일장기가 아무 문제 없이 걸렸다. 일본 도쿄 베르디 팬들은 관중석 곳곳에서 일장기를 들고 응원했다. 일부 팬들은 몸에 일장기를 두른 채 입장했다. 북한 내고향은 준결승 승리 후 인공기를 펼쳐 기념 촬영까지 진행했다.

태극기는 눈치 보고, 일장기와 인공기는 자연스럽게 허용되는 기묘한 장면이 대한민국 수원 땅에서 벌어진 셈이다. 결과적으로 혈세가 들어간 응원단이 대한민국 클럽보다 북한팀 응원 분위기를 만들었다는 비판까지 피하기 어려워졌다.

논란 속에서도 내고향은 결국 우승까지 차지했다. 이미 결승 진출만으로 50만 달러를 확보했던 내고향은 이번 우승으로 총 100만 달러 상금을 가져가게 됐다.

정동영 통일부 장관의 발언 역시 논란에 기름을 부었다. 그는 내고향 결승 진출 직후 "기왕이면 우승했으면 좋겠다"라고 말하며 공개 응원에 가까운 메시지를 남겼다.

최소한 홈팀 존중, 일반 관중 응원 권리, 그리고 대한민국 경기장에서 태극기를 드는 기본적인 자유까지 흔들리는 상황은 이해하기 어렵기만 하다.

결국 이번 AWCL은 북한 내고향의 우승보다도, '태극기는 안 되는데 일장기와 인공기는 괜찮다'라는 기묘한 현실만 더 강하게 남긴 대회가 됐다. /reccos23@osen.co.kr