올 시즌 미국 메이저리그사커(MLS)에서 침묵하고 있는 손흥민(LA FC)이 월드컵 휴식기 직전 리그 첫 골을 노린다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞둔 손흥민 개인과 홍명보호 입장에서 리그 첫 골의 중요성은 크다.

LA FC는 25일 오전 10시(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 시애틀 사운더스와 2026 MLS 15라운드를 치른다.

LA FC는 최근 리그 3연패를 포함, 공식전 4연패에 빠져있다. 초반 서부 콘퍼런스 선두에 올랐던 LA FC는 거듭된 부진 탓에 어느새 6승 3무 5패(승점 21)로 7위까지 추락했다.

부진에서 허덕이고 있는 LA FC는 월드컵 휴식기를 앞둔 마지막 경기에서 반등이 절실하다. 현재 분위기를 바꾸지 않고 휴식기를 맞이한다면 후반기 더 최악의 상황을 맞이할 수 있다.

승리가 필요한 LA FC는 '해결사' 손흥민의 발끝을 바라볼 수밖에 없다.

지난해 여름 LA FC에 입단한 손흥민은 13경기에서 12골 4도움을 작성하며 최고의 활약을 펼쳤다. 하지만 올 시즌에는 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에서만 2골을 넣었지만, 리그에서는 침묵이 이어지고 있다. 도움만 9개를 기록 중이다.

지난 시즌과 비교해 손흥민의 득점력이 떨어진 것은 분명하지만 LA FC 입장에서 위기에서 '에이스' 손흥민의 활약을 기대할 수밖에 없다.

다행히 최근 손흥민의 경기력은 좋아지고 있다. 시즌 초반에 볼 터치가 불안하고, 반응이 늦는 등 몸 상태가 완벽하지 않았지만 시즌을 치르면서 개선됐다.

홍명보호도 손흥민의 골 소식을 기다리고 있다.

손흥민은 시애틀전을 마친 뒤 비행기로 약 2시간 떨어진 유타주 솔트레이크시티로 이동, 홍명보호에 합류한다. 손흥민이 대표팀 합류 직전 골 맛을 봐야 자신감을 얻은 채 월드컵 본선 준비를 할 수 있다.



4회 연속 월드컵 무대를 밟을 손흥민은 홍명보에서 할 역할이 많다. 우선 대표팀 주전 공격수로 팀 공격을 이끌어야 한다. 이를 위해서 소속팀에서 골 맛을 보는 것이 중요하다.

더불어 2022 카타르 대회에 이어 다시 한번 주장 완장을 차고 월드컵에 나서는 손흥민은 경기장 안팎에서 리더 역할을 수행해야 한다. 이번 대표팀에는 월드컵이 처음인 선수들이 13명이기 때문에 손흥민을 비롯한 베테랑들의 역할이 중요하다.

또한 손흥민은 대표팀에서 유일하게 최근 고지대 경기를 치러 자기 경험을 동료들과 공유할 수 있다. 손흥민은 챔피언스컵 일정 탓에 멕시코 원정에서 2차례 경기를 치른 바 있다.

이처럼 역할이 많은 손흥민이 자신감을 얻어야 대표팀도 보다 밝은 분위기에서 월드컵을 맞이할 수 있다.

한편 손흥민은 이번 경기를 통해 올 시즌 두 번째 '코리언 더비'를 맞이할 수 있다. 시애틀에는 대표팀 출신 수비수 김기희가 속해 있다. 그러나 김기희는 시즌 초반 종아리 부상을 당했고, 최근에는 벤치에만 머물러 있다.

손흥민은 지난 14일 세인트루이스시티전에서 대표팀 후배 정상빈과 격돌한 바 있다. 당시 손흥민은 90분 풀타임을 소화했지만 공격 포인트를 올리지 못했다. 정상빈은 전반 45분 동안 공격 진영에서 활기차게 움직이며 팀의 2-1 승리를 이끌었다.

dyk0609@news1.kr