[OSEN=정승우 기자] 대한민국 홈팀은 외로웠다. 반면 '북한팀'은 사실상 홈팀처럼 환호를 받았다. 그리고 그 중심에 있었던 '공동응원단'을 향해 이재명 대통령이 공개적으로 찬사를 보냈다.

북한 내고향여자축구단은 23일 수원종합운동장에서 열린 2025-2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 결승전에서 일본 도쿄 베르디 벨레자를 1-0으로 꺾고 우승했다. 우승 상금은 100만 달러(약 15억 원)다.

내고향은 준결승 수원FC 위민전부터 결승까지 연달아 승리하며 한국 땅에서 트로피를 들어 올렸다. 경기 후에는 대형 인공기를 펼쳐 들고 세리머니까지 펼쳤다.

문제는 경기장 분위기였다. 이미 준결승 당시부터 수원종합운동장은 사실상 북한팀 홈경기장 분위기에 가까웠다. '수원FC 위민-내고향여자축구단 공동응원단'이라는 이름 아래 모인 응원단은 양 팀을 함께 응원한다고 설명했지만 현장에서 체감된 분위기는 완전히 달랐다.

수원FC 위민 공격 상황에서는 조용했다. 반면 내고향 공격 장면에서는 함성이 터졌다. 지소연의 페널티킥 실축 순간 환호가 나왔다는 비판까지 제기됐다. 공동응원단이 아니라 사실상 '북한 응원단'이었다는 지적이 쏟아진 이유다.

더 논란이 된 건 이 과정에 통일부 지원까지 들어갔다는 점이다. 시민평화포럼, 자주평화통일연대, 한겨레통일문화재단 등 200여 개 단체가 구성한 공동응원단은 남북협력기금 약 3억 원 범위 안에서 응원 물품 등을 지원받았다.

결국 대한민국 홈팀을 응원하기는커녕 북한팀 홈 분위기를 만드는 데 혈세가 사용된 것 아니냐는 비판까지 나왔다.

실제 박길영 수원FC 위민 감독도 준결승 직후 공개적으로 아쉬움을 드러냈다. 그는 "수원FC는 대한민국 팀인데 계속 내고향 응원이 나왔다. 속상한 일"이라고 말했다.

태극기 제지 논란도 있었다. 경기장에서는 태극기를 들고 응원하던 관중들이 현장 관계자들에게 제지를 받는 영상이 퍼졌다. 반면 인공기는 경기장 안을 자유롭게 돌았다. 수원FC전에 이어 이날 결승전까지 경기 종료 후 선수단은 인공기를 펼쳐들고 사진을 찍엇다.

지난 2023년 김정은이 남북관계를 '적대적 두 국가'로 규정한 뒤 내고향 선수들은 적국 땅에서 일방적인 응원을 받고 인공기를 펼쳐 보인셈이다.

심지어 결승전 현장에서는 "5.24 조치 해제하라", "평화를 위한 경제통일 하나된 한반도" 등의 문구가 적힌 현수막까지 등장했다가 제지를 받았다. 천안함 피격 사건 이후 유지돼 온 상징적인 대북 제재 조치 해제를 요구하는 문구가 북한팀 응원 현장에서 나온 셈이다.

대한축구협회에 따르면 AFC 역시 이번 대회를 앞두고 정치적 메시지 확대를 우려하며 '순수 스포츠 행사' 취지를 강조했던 것으로 알려졌다. '5.24 조치 해제' 문구가 쓰여진 현수막이 등장하면서 AFC의 우려가 그대로 현실로 이어지고 말았다.

그런 가운데 이재명 대통령은 내고향 우승 직후 공개 축하 메시지를 남겼다.

이 대통령은 "AFC 여자 챔피언스리그 우승을 차지한 내고향여자축구단 선수 여러분께 진심 어린 축하를 전한다"라며 "이번 대회가 승패를 넘어 평화와 화합이라는 스포츠의 가치를 되새기는 뜻깊은 계기가 되었길 바란다"라고 밝혔다.

특히 논란 중심에 섰던 공동응원단을 향해서도 "무엇보다 성숙한 응원 문화로 대회를 빛내주신 우리 응원단 여러분께 깊은 경의를 표한다"라고 언급했다.

다만 많은 국내 축구팬들의 시선은 달랐다.

대한민국 홈팀은 오히려 역차별 논란 속에서 눈치를 봤고, 공동응원단은 북한팀 응원에 사실상 집중했다는 비판이 이어지고 있기 때문이다. 수원FC 위민은 홈에서 뛰고도 홈팀 같지 않았고, 내고향은 사실상 원정이 아닌 홈 분위기 속에서 우승컵까지 들어 올렸다.

결국 이번 수원 AWCL은 여자축구 축제보다도 정치 논란과 공동응원단 논란만 더 크게 남긴 대회가 됐다. /reccos23@osen.co.kr