[OSEN=고성환 기자] 네이마르(34, 산투스)가 마음껏 '라스트 댄스'를 펼칠 수 있을까. 그가 브라질 대표팀 최종 명단에 포함되며 월드컵 출전 기회를 손에 넣었지만, 부상으로 낙마 가능성이 제기되고 있다.
글로벌 매체 'ESPN'은 28일(이하 한국시간) "네이마르가 추가 검진을 위해 브라질 대표팀의 첫 월드컵 훈련에 불참했다. 브라질축구협회는 그가 오른쪽 종아리 타박상에 대한 '추가 의학적 평가'를 받기 위해 훈련 세션에 불참했다고 발표했다"고 보도했다.
네이마르는 지난 19일 카를로 안첼로티 브라질 대표팀 감독이 발표한 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나설 최종 명단 26인에 이름을 올렸다. 그는 그동안 부상과 부진으로 브라질 대표팀과 거리가 멀었지만, 2023년 이후 처음으로 대표팀 승선에 성공했다.
그 덕분에 네이마르는 다시 한번 월드컵 출전의 꿈을 이루며 2014년·2018년·2022년에 이어 개인 통산 네 번째 월드컵에 출전을 앞두게 됐다. '축구 황제' 펠레, 카푸, 호나우두, 티아구 실바 등과 함께 4차례나 월드컵 무대를 밟는 또 하나의 역사를 쓰게 된 것. 네이마르는 A매치 128경기에서 79골을 터트린 브라질 역대 최다 득점자로 월드컵에서도 8골 3도움을 기록했다.
네이마르는 눈물을 쏟을 정도로 월드컵 발탁 소식에 기뻐했다. 안첼로티 감독의 명단 발표를 라이브로 지켜보던 그는 고개를 숙인 채 숨죽여 울었고, 한동안 고개를 들지 못할 정도로 좀처럼 벅찬 감정을 감추지 못했다. 방송 중 음향 오류가 발생하기도 했지만, 벅찬 감정을 주체하지 못하고 친근감 섞인 격한 욕설을 내뱉기도 했다.
네이마르는 자신의 유튜브 채널을 통해 감사 인사를 남기기도 했다. 그는 "감정적이지 않을 수가 없다. 우리가 겪어온 모든 일들, 사람들이 내가 겪는 걸 지켜봤던 모든 시간들 끝에 또 하나의 월드컵에서 경쟁할 수 있게 됐다. 믿기 힘들다. 이건 순수한 행복의 눈물"이라며 "브라질에 우승컵을 다시 가져오기 위해 모든 걸 바칠 것이다"라고 각오를 다졌다.
안첼로티 감독도 기대감을 드러냈다. 주앙 페드루(첼시) 대신 네이마르를 선택한 그는 "네이마르를 더 중앙에 위치한 공격수로 활용할 계획"이라고 귀띔했다.
또한 안첼로티 감독은 "네이마르는 최근 경기들을 꾸준히 소화했다. 월드컵 첫 경기 전까지 몸 상태를 더 끌어올릴 수 있다. 이런 대회 경험과 선수단 내에서 존재감이 팀 분위기에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 판단했다"고 기대를 걸었다.
하지만 또 부상이 발목을 잡을 위기다. 네이마르는 지난해 12월 무릎 반월판 수술을 받은 뒤로는 큰 부상 없이 경기를 소화 중이다. 올 시즌 근육 과부화를 피하기 위해 출전 시간을 조절 중이며 15경기에서 6골 4도움을 올렸다.
그럼에도 네이마르는 지난 17일 쿠리치바와 경기 이후 쭉 휴식 중이다. 당시 그는 오른쪽 종아리 통증 치료를 위해 잠시 터치라인 밖으로 나갔다가 심판진 실수로 강제 교체되는 해프닝을 겪었다. 다만 네이마르는 자신이 다시 뛸 수 있었다고 분통을 터트린 만큼 처음엔 경미한 부상으로 알려졌다.
네이마르 본인도 부상 문제에 대한 질문을 받자 "무슨 문제?"라고 되받아치며 자신감을 내비쳤다. 그러나 그는 브라질 대표팀의 훈련에도 참가하지 못했고, 대표팀 의료진과 함께 병원을 방문해 MRI 검사까지 새로 받았다. 네이마르가 검진 후 고개를 숙인 채 우려하는 모습이 포착되기도 했다.
브라질 현지에서는 네이마르의 월드컵 낙마 가능성까지 거론되고 있는 상황. 브라질 '글로부'는 "CBF는 이미 네이마르의 종아리 부상이 '단순 부종'이 아님을 알고 있었다. 산투스는 대표팀 명단 발표 당일에 그가 팀 훈련을 소화하는 데 문제가 없다는 일종의 진단서를 보냈지만, 첫날 상황은 그렇게 돌아가지 못했다"고 전했다.
일단 네이마르는 월드컵 전 마지막 모의고사를 놓칠 것으로 보인다. 브라질은 내달 1일 브라질 마라카낭에서 파나마와 맞붙은 뒤 7일 미국 클리블랜드에서 이집트와 최종 친선경기를 치른다. 그런 뒤 14일 미국 뉴저지에서 모로코와 월드컵 조별리그 첫 경기를 치른다.
하지만 네이마르는 벤치에서 바라보거나 아예 집에서 응원해야 할지도 모른다. 글로부는 "네이마르는 파나마전뿐 아니라 이집트전 역시 결장할 가능성이 크다"라며 "월드컵 규정에 따르면 최종 명단 제출 마감일은 6월 1일이다. 이후에는 선수의 부상이나 중대한 질병이 입증될 때만 제외가 가능하다. 사유를 제출하면 대회 첫 경기 시작 24시간 전까지 교체할 수 있다"고 짚었다.
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