[OSEN=고성환 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 향한 실전 대비가 시작됐다. 홍명보호가 '캡틴' 손흥민(34, LAFC)의 멀티골에 힘입어 앞서 나가고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한한국 축구대표팀(FIFA 랭킹 25위)은 31일 오전 10시(이하 한국시간) 미국 유타주 솔트레이크시티의 브리검영대(BYU) 사우스필드에서 열린 FIFA 랭킹 102위 트리니다드토바고와 평가전에서 2-0으로 전반을 마쳤다.

북중미 월드컵의 최대 변수가 될 수 있는 '고지대 적응'에 초점을 맞춘 경기다. 홍명보호는 조별리그에서 체코, 멕시코, 남아프리카공화국을 차례로 상대하는데 1, 2차전을 해발 1500m가 넘는 멕시코 과달라하라에서 치른다. 이 때문에 대표팀은 미국 유타주 솔트레이크에서 트리니다토바고, 엘살바도르(6월 4일)와 최종 모의고사를 소화하며 실전 점검에 나선다. 

라인업도 실험적이었다. 홍명보 감독은 3-4-2-1 포메이션으로 시작했다. 손흥민, 배준호-이동경, 옌스 카스트로프-김진규-백승호-김문환, 이기혁-조유민-이한범, 조현우가 선발 명단을 꾸렸다. 최종 명단에 깜짝 발탁된 'K리거' 강원의 이기혁이 두 번째 A매치 기회를 받은 게 눈에 띈다.

트리니다드토바고는 3-4-3 포메이션으로 맞섰다. J.엠마누엘 가르시아-R.랜디 미첼-D.아이자야 실리, N.재커리 파우더-M.제시 칸-M.야닉 이언 푼앤저런-D.야렛 페인, 키런 응웨냐-D.샤킬 자바리 필립스-K.조지프 헨리, J.니콜라스 브라이스가 선발로 나섰다.

낯선 환경과 새로운 전술, 달라진 라인업 때문인지 초반 공격은 생각대로 풀리지 않았다. 킥도 평소보다 부정확했고, 손발이 잘 맞지 않는 모습이었다. 이기혁까지 높이 전진하면서 경기를 주도했으나 세밀함이 떨어졌다. 특히 공이 생각보다 쭉쭉 뻗는 모습이 반복되면서 고지대 적응의 필요성을 보여줬다.

한국이 계속해서 선제골을 노렸다. 전반 8분 손흥민이 스스로 얻어낸 프리킥 기회에서 오른발 슈팅으로 직접 골문을 겨냥했지만, 수비벽에 걸렸다. 이어진 공격에서 트리니다드토바고 수비가 크로스를 걷어내려다가 자책골이 될 뻔했지만, 크로스바에 맞고 나갔다.

좀처럼 득점이 나오지 않았다. 전반 30분 김문환이 우측에서 날카로운 크로스를 올렸지만, 쇄도하던 손흥민 발에 걸리지 않았다. 1분 뒤엔 김문환이 골문 앞으로 높은 크로스를 보냈고, 백승호가 뛰어들면서 강력한 헤더로 연결했다. 그러나 이번엔 골키퍼 정면으로 향하며 막히고 말았다.

한국이 대형 위기를 넘겼다. 전반 33분 조유민이 높이 전진했다가 공을 뺏기면서 수비가 단숨에 뚫렸다. 골키퍼와 상대 공격수가 일대일로 맞서는 장면이었지만, 이한범이 빠르게 달려가 태클로 막아냈다. 

두드리던 한국이 선제골을 뽑아냈다. 전반 40분 김문환이 오른쪽에서 수비 뒷공간으로 빠져나간 뒤 문전으로 낮은 크로스를 올렸다. 여기에 손흥민이 발을 갖다 댔고, 공은 골키퍼 맞고 골문 안으로 들어갔다. 느린 화면으로 볼 때는 오프사이드처럼 보였지만, 비디오 판독이 없기에 그대로 득점 인정됐다.

순식간에 추가골까지 나왔다. 전반 42분 배준호가 박스 안에서 수비 발에 걸려 넘어지며 페널티킥을 얻어냈다. 키커로 나선 손흥민이 침착하게 골망을 가르며 멀티골을 터트렸다.

이로써 손흥민은 A매치 56골을 달성하며 한국 축구 역대 최다 득점자 차범근(58골)의 기록을 두 골 차로 따라잡았다. 또한 소속팀 LAFC에서 리그 13경기 동안 득점하지 못했던 아쉬움을 털어내며 월드컵 무대에 대한 기대감을 높였다. 전반은 그대로 한국이 2-0으로 앞선 채 끝났다.

한편 한국 축구가 트리니타드토바고와 맞붙는 건 지난 2004년 7월이후 처음이자 역대 두 번째다. 당시 양 팀은 서울에서 만나 1-1 무승부를 기록했다.

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[사진] 대한축구협회 제공.