[OSEN=우충원 기자] “월드컵은 경험하는 자리가 아니라 증명하는 자리.”

12년 전 남긴 한마디가 아직도 따라다닌다. 그리고 시간이 흘러 다시 홍명보 감독이 월드컵 대표팀 지휘봉을 잡았다. KBS 이영표 해설위원도 다시 그 무대를 바라보게 됐다.

2일 서울 여의도 KBS 아트홀에서 열린 KBS 2026 FIFA 북중미 월드컵 제작발표회에는 아나운서 전현무와 남현종 그리고 이영표 해설위원이 참석했다.

이번 북중미 월드컵은 미국과 캐나다, 멕시코 공동 개최로 열린다. 총 48개국이 참가하는 사상 최대 규모 대회다. 대한민국은 A조에서 멕시코와 체코, 남아프리카공화국과 경쟁한다.

이영표 위원은 이날 대표팀 전망에 대해 조심스럽지만 긍정적인 시선을 내놨다.

그는 “대한민국이 1승 2무 정도를 기록하면서 32강에 진출할 가능성이 있다고 본다”고 예상했다.

특히 이날 현장에서는 12년 전 발언도 다시 언급됐다.

이영표 위원은 2014 브라질 월드컵 당시 조별리그 탈락 직후 홍명보 감독의 “좋은 경험이었다”는 취지 발언에 대해 “월드컵은 경험하는 자리가 아니라 증명하는 자리”라고 공개적으로 이야기했다.

당시 발언은 큰 화제를 모았고 이후 두 사람 사이 연락이 끊겼다는 사실도 알려졌다.

이영표 위원은 최근 방송을 통해 “다시 돌아간다면 그 말을 하지 않을 것 같다”고 털어놓기도 했다.

그리고 다시 홍명보 감독과 월드컵이라는 무대에서 마주하게 됐다.

이영표 위원은 “12년 전 했던 말이 아직까지 회자되고 있다”며 “그 일을 겪으면서 말을 정말 조심해야 한다는 걸 느꼈다”고 말했다.

이어 “제 말이 누군가에게는 감동이 될 수도 있지만 반대로 부정적인 영향을 줄 수도 있다는 걸 알게 됐다”며 “이번 월드컵에서는 옳은 말을 하되 대표팀을 향한 응원과 사랑의 마음을 잊지 않는 중계를 하고 싶다”고 설명했다.

현장 분위기를 웃음으로 바꾸는 농담도 잊지 않았다.

이영표 위원은 “이제는 KBS 중계가 전현무의 연예대상까지 영향을 줄 수 있다는 생각도 든다”며 “전현무가 상을 못 받으면 나도 책임이 있을 수 있다는 부담감이 생겼다”고 말해 웃음을 자아냈다.

대표팀 성적에 대해서는 결국 ‘팀’이 중요하다고 강조했다.

이영표 위원은 “16강 이상의 성적을 내려면 특정 선수 한 명만 잘해서는 안 된다”며 “2002년과 2010년 그리고 2022년처럼 좋은 결과가 나왔던 순간들은 결국 모든 선수들이 함께 잘했기 때문”이라고 설명했다.

이어 “이번 대표팀에서는 오현규와 조규성 같은 공격수들의 컨디션이 중요하다고 본다”며 “득점을 만들어줘야 할 선수들이 살아나야 한다”고 강조했다. / 10bird@osen.co.kr