홍명보호가 엘살바도르를 상대로 북중미 월드컵 개막 전 마지막 평가전을 치른다. 이제 더 이상의 모의고사는 없다. 지금까지 대표팀이 준비해왔던 것들에 대한 '확신'을 심어줄 수 있는 내용이 나와야한다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 한국시간으로 4일 오전 10시(현지시간 3일 오후 7시) 미국 유타주 프로보에 위치한 브리검영대학교(BYU) 사우스필드에서 엘살바도르와 평가전을 갖는다.

홍명보호는 이 경기를 끝으로 솔트레이크시티 사전캠프 일정을 마무리한다. 대표팀은 경기 이튿날 휴식을 취한 뒤 현지시간 5일 오전 전세기를 통해 멕시코 과달라하라로 이동한다.

홍명보호는 지난달 31일 같은 장소에서 열린 트리니다드토바고와의 경기에서 5-0 압승을 거뒀다. 지난 3월 유럽 원정 2연전(코트디부아르 0-4, 오스트리아 0-1)에서 무득점-2연패로 침체됐던 팀 분위기를 바꿀 수 있던 기분 좋은 승리였다.

트리니나드토바고의 객관적인 전력이 그리 강하지 않았던 것은 사실이다. 그렇다고 굳이 의미를 축소시킬 필요는 없던 성과다.


경기 후 주장 손흥민은 "오늘 승리는, 선수들이 자신감을 되찾는데 큰 도움을 줄 것이다. 축구는 선수들 능력치도 중요하지만 자신감도 중요한 것"이라며 "축구에서 상대를 5-0으로 이긴다는 것은 쉽지 않은 일이다. 당연하게 여길 승리가 결코 아니다"라고 목소리 높였다.

엘살바도르와의 경기 전날 훈련장에서 만난 이재성은 "지난 3월 두 경기 경기력이 좋지 않아 고민이 있었는데, 트리니타드토바고전 승리로 '믿음'을 되찾았다"면서 "우리 리듬을 되찾았다는 게 중요하다. 다가오는 엘살바도르전도 아주 중요하다"고 견해를 밝혔다.

5-0 대승의 기세를 잇고 결전의 땅에 자신감 있게 내딛기 위기 위해 좋은 결과와 내용이 나와야한다. 전술적으로 체크해야할 포인트도 여럿이다. 우선 돌아온 황인범이다.

부상으로 오래도록 경기에 출전하지 못했던 황인범은 트리니다드토바고와의 경기 후반 16분 교체로 필드를 밟아 30여분을 소화했다. 몸 상태는 문제없었다. 기량도 여전했다.

홍명보 감독은 경기 후 "황인범은 부상 복귀 후 첫 경기였는데 역시 중원에서의 지배력은 누구도 따라오지 못할 수준이다. 아주 좋았다"며 박수를 보냈다. 그리고 "다음 경기에는 출전 시간을 늘릴 것"이라 덧붙였다. 선발 출전도 유력한 황인범 플레이와 함께 그가 누구와 어떻게 호흡을 맞추는지 지켜볼 필요가 있다.

전방 오현규의 감각도 살펴야한다. 소속팀 베식타스에서 근육 부상을 안고 캠프에 들어온 오현규는 한동안 팀 훈련 대신 개인 운동에 집중했다. 그러다 1일 처음으로 팀 훈련에 합류했는데, 대표팀 관계자는 "오현규는 이제 몸 상태가 완벽히 회복됐다"고 알렸다.


원톱 포지션에서 경쟁하는 손흥민과 조규성이 트리니다드토바고와의 경기에서 나란히 2골씩 터뜨리면서 좋은 폼을 보였기에, 오현규 입장에서도 욕심이 날 상황이다. 오현규까지 득점 세포를 깨워야 대표팀 전체가 수월하다.

수비라인의 '김민재 파트너 찾기'도 이제 결론을 내려야한다. 조유민이 부상으로 낙마하고 조위제가 새로 가세하는 변수와 함께 홍 감독의 머리가 더 바쁘게 돌아갈 상황이다.

장신 센터백 이한범이 다소 경쟁에서 앞서 있는 흐름에 이기혁이라는 샛별이 등장, 전체적인 구도를 흥미롭게 만들고 있다. 엘살바도르전에서는 고민을 끝내야한다.

사전캠프 현장에서 만난 선수와 스태프는 이구동성 "계획한 모든 것이 순조롭게 진행됐다"고 흡족함을 표했다. 지켜보는 이들에게도 믿음을 줘야한다. 좋았던 과정이 뜻깊은 결과로 이어질 수 있을 것이라는 '확신'을 심어줄 수 있는 최종 리허설이 필요하다.

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